招き猫 ( Maneki-neko )

El Maneki-neko (japonès: 招き猫) o (xinès: 招財貓; pinyin: Zhaocai Mao), també conegut com a «gat de la sort» o «gat de la fortuna», és una popular escultura japonesa, la qual es diu que porta bona sort al seu amo. L'escultura representa a un gat, particularment de la raça bobtail japonès, en una actitud de trucada i no saludant com la majoria de la gent pensa (això és perquè els orientals no saluden amb la mà en posició de supinació-flexió com els occidentals, sinó que en posició prona-flexió).

Pot ser vista freqüentment en botigues, restaurants i altres negocis. Sol ser un gat que aixeca la seva pota esquerra convidant a la gent a entrar en els negocis i en la pota dreta una moneda antiga japonesa anomenada koban (小判); té en general un collaret amb un cascavell que es creu espanta els mals esperits, elaborat sovint en porcellana o ceràmica, i també actualment en plàstic. En les versions originals de porcellana, la pota solia estar sempre aixecada, encara que en les noves versions de plàstic la pota sol moure's de dalt a baix. També l'altura a la qual la pota és alçada pot variar d'una escultura a una altra. Es diu que com més alta sigui aquesta, la trucada del gat atraurà als clients des de major distància.

Maneki (招き) procedeix del verb maneku (招く) que en japonès significa «convidar a passar» o «saludar». Neko (猫) significa «gat». Junts literalment denoten «gat que convida a entrar». Segons la tradició japonesa el missatge que transmet el gat amb el moviment de la seva pota és el següent: «Entreu. Hi sou benvinguts».

Avui dia existeixen milers de versions del Maneki-Neko, des de gats alts, grassos, de diversos colors, i fins i tot versions de Hello Kitty.