El cavallers teutons ocupen la zona en el segle xiii i construeixen els seus castells a Memel (1252), Neuhausen (1283), i en Rossitten (1372).

Al segle xvi, un nou període de formació de dunes va començar. La desforestació de l'istme degut al sobrepasturatge, la tala de fusta, i construcció d'embarcacions per a Königsberg el 1757 les dunes van conquerir l'istme i enterrar aldees senceres. Alarmat per aquests problemes, el govern prussià inicià els esforços a gran escala els de revegetació i reforestació, que va començar el 1825. Degut a aquests esforços, gran part de l'istme està cobert per boscos. Al segle xix l'istme de Curlàndia estava habitat principalment per curonians (Kursenieki) amb una important minoria alemanya al sud i en una minoria lituana al nord. La població de curonians finalment es va reduir a causa de l'assimilació i altres raons, és propera a inexistent en aquests dies i fins i tot abans de 1945, quan s'havia convertit en totalment ètnicament alemanya. Fins al segle xx, la majoria de les persones a la zona van fer la seva vida amb la pesca. La població alemanya va ser expulsada després de la Segona Guerra Mundial.

Després de la dissolució de la Unió Soviètica, el turisme va florir; molts alemanys, la majoria dels descendents dels habitants de la zona, trien l'Istme de Curlàndia (especialment Nida, ja que no es necessiten visats per als alemanys a Lituània) com la seva destinació de vacances.

Grups locals ambientalistes de les regions de Kaliningrad i Lituània van protestar contra els plans de Lukoil per explotar el jaciment petrolífer D6, que es troba a les aigües territorials de Rússia 22,5 km de l'Istme Curlàndia, a causa dels possibles grans danys al medi ambient i el turisme en cas de fuites de petroli. Tanmateix, l'explotació del camp petrolier D6 es va inaugurar el 2005.[1]