كانت الجولة الكبرى هي تقليد في القرنين السابع عشر والثامن عشر تتمحور حول القيام بـرحلة عبر أوروبا. كان يقوم بهذه الرحلة رجال أوروبيون من الطبقة العليا يتمتعون بوسائل ورواتب كافية (عادة برفقة مرافق، مثل أحد أفراد الأسرة) عندما يبلغون سن الرشد (حوالي 21 سنة).

هذه العادة - التي ازدهرت من حوالي عام 1660 حتى ظهور النقل بالسكك الحديدية على نطاق واسع في أربعينيات القرن التاسع عشر وارتبطت بمسار نموذجي - كانت بمثابة طقوس عبور. على الرغم من أن جولة الكبرى مرتبطة أساسا مع النبلاء البريطانيين والأثرياء وطبقة النبلاء، غير أنه قام الشبان الأثرياء من دول أوروبا الشمالية البروتستانتية بهذا الرحلة.

بحلول منتصف القرن الثامن عشر، أصبحت الجولة الكبرى سمة منتظمة للتعليم الأرستقراطي في أوروبا الوسطى أيضًا، على الرغم من أنها كانت مقصورة على طبقة النبلاء الأعلى. تراجع التقليد مع تضاؤل الحماس للثقافة الكلاسيكية الجديدة، ومع ظهور السفر بالسكك الحديدية والباخرة - وهو العصر الذي جعل من جولة توماس كوك مثال للسياحة الجماعية.

تكمن القيمة الأساسية للجولة الكبرى في تعرف المجتمع الأرستقراطي الأوروبي على الإرث الثقافي الكلاسيكي وإرث عصر النهضة، والمجتمع الأرستقراطي المهذب في القارة الأوروبية. بالإضافة إلى ذلك، فقد أتاح الفرصة الوحيدة لعرض أعمال فنية محددة، وربما الفرصة الوحيدة لسماع موسيقى معينة.

يمكن أن تستمر الجولة الكبرى من عدة أشهر إلى عدة سنوات. كانت تُجرى بشكل شائع برفقة مرشدين أو مدرسين.

في جوهرها، لم تكن الجولة الكبرى حجًا علميًا ولا دينيا، على الرغم من أن الإقامة الممتعة في البندقية والإقامة في روما كانت ضرورية. اتبع السائحون الكاثوليك نفس الطرق التي اتبعها البروتستانتيون. منذ القرن السابع عشر، كانت جولة إلى مثل هذه الأماكن تعتبر ضرورية أيضًا للفنانين الناشئين لفهم تقنيات الرسم والنحت المناسبة. في روما، كان الأثريون مثل توماس جنكينس تجار اثار أيضًا وكانوا قادرين على البيع وتقديم المشورة بشأن شراء التماثيل الاثرية الرخامية. وشاعت العملات المعدنية والميداليات، التي شكلت هدايا تذكارية محمولة ودليل رجل محترم للتاريخ القديم. قام بومبيو باتوني بعمل مهنة في رسم الميلوردي الإنجليزي الذي يتم رسمه بين الآثار الرومانية. واصل الكثيرون طريقهم إلى نابولي، حيث شاهدوا أيضًا هيركولانيوم وبومبي، لكن قلة منهم غامروا بعيدًا في جنوب إيطاليا، وأقل منهم ذهبوا إلى اليونان، التي كانت لا تزال تحت الحكم التركي.