孟加拉族是南亚次大陆古老民族之一。孟加拉地区的最早居民是亚澳人。尔后有使用藏缅语族的蒙古种人从东北部进来，再后又有与达罗毗荼人混血的雅利安人迁入。这几部分人经过长期融合，逐渐形成今天的孟加拉人。9世纪已有统一的封建国家。孟加拉地區人民早期多信奉佛教、印度教。13世纪受外來影響改信伊斯兰教，16世纪时，該地區已經发展成南亚次大陆上人口最稠密、经济最发达、文化昌盛的地区。17世纪被莫卧儿帝国征服。1757年普拉西戰役後遭受英国殖民统治，日后成为英属印度一部分[1]。

1765年，以加尔各答为中心的孟加拉管辖区建立。1905年孟加拉地区曾被英国殖民政府分割成东西两部，后来復合。1947年印巴分治时，英属印度分為印度自治领及巴基斯坦自治領。孟加拉地区亦被再次分割：西孟加拉地区归印度自治领（今印度西孟加拉邦），东孟加拉地区归巴基斯坦自治領。东孟加拉地区改称东巴基斯坦，西巴基斯坦即今巴基斯坦。由于地理上的相互隔绝，民族、文化和语言的巨大差异终于使相距约2000公里的东、西巴基斯坦内部矛盾走向不可调和的地步。

1970年巴基斯坦大选后，巴基斯坦中央政府未按时将权力移交给赢得绝对性多数的孟加拉人民联盟，引发东巴基斯坦人民不满并出现了抗议和冲突[2]。3月25日，巴基斯坦中央政府军事干预东巴基斯坦，开展探照灯行动[3]。1971年3月27日东巴基斯坦宣布独立，并在4月于印度加尔各答成立孟加拉人民共和国临时政府。随后因为探照灯行动的持续升级，东巴基斯坦发生大规模动乱和难民潮，几百万人离开家园涌入邻国印度[4]。西巴基斯坦意识到印度武力干预不可避免，在12月3日发动成吉思汗行动以期先发制人[5]:82–83。当天晚上，印度指巴基斯坦已对印度发动战争，并开始武装干预巴基斯坦内战，第三次印巴战争爆发[6]。12月8日，美国驻联合国大使乔治·赫伯特·沃克·布什在联合国安理会提交了一份决议呼吁印巴停火[7]，并被苏联否决[8]。印军于12月16日攻占达卡，东巴驻军无条件投降。

1972年1月成立孟加拉人民共和国，巴基斯坦总统佐勒菲卡尔·阿里·布托释放了被以“叛国罪”逮捕的东巴人民联盟领袖谢赫·穆吉布·拉赫曼，此人就任孟加拉国首任总统。

马来西亚和其邻国印度尼西亚于1972年2月24日正式承认孟加拉国的独立，也是首批承认孟国的穆斯林居多国家[9]。1999年，马来西亚首相马哈迪·莫哈末曾经访问孟加拉国，同时孟加拉国总理谢赫·哈西娜也于2000年访问马来西亚[10]。两次访问使得两国开始进行合作，使孟加拉国劳工能够出口至马来西亚[10]。

1974年爆發獨立以來首次大規模飢荒。

1975年8月15日，孟加拉国人民聯盟領袖、首任总统谢赫·穆吉布·拉赫曼遇刺身亡。1981年5月30日，孟加拉国民族主義黨領袖、齊亞·拉赫曼总统在吉大港遇刺身亡，阿卜杜勒·萨塔爾出任代总统。

1982年3月24日，陆军参谋长侯赛因·穆罕默德·艾尔沙德宣布实行军管，解除萨塔尔的总统职务，自任军法管制首席执行官兼武装部队总司令，后任总统。齐亚·拉赫曼遺孀卡莉达·齐亚领导的民族主义党及穆吉布·拉赫曼長女谢赫·哈西娜領導的人民聯盟與艾尔沙德軍政府展開斗争，1990年12月6日，艾尔沙德辞职，结束他九年的獨裁统治。在1991年大选中，卡莉达·齐亚获胜出任总理。

2006年10月31日，無党派看守军政府成立，总统亚杰丁·艾哈迈德兼任看守军政府总理。孟加拉国第九届议会选举原定于2007年1月22日举行，但由于当时两大政党前总理卡莉达·齐亚为首的民族主义党(BNP)和以前总理谢赫·哈西娜为首的人民联盟(Awami League)斗争日趋激烈，政局日益恶化，总统亚杰丁·艾哈迈德被迫于2007年1月11日宣布国家进入紧急状态，取消一切政党活动。2007年1月12日，法赫尔丁·艾哈迈德宣誓就任看守政府总理[11]。他的看守军政府執政兩年，在國際壓力下，2008年12月29日舉辦國會大選[12]，結果為孟加拉國人民聯盟大勝，贏得國會300席中262席，黨主席谢赫·哈西娜於2009年1月6日第二次出任總理[13]。2009年2月12日齊魯爾·拉赫曼就任第十九任孟加拉國總統，人民聯盟持續為孟加拉執政黨至今。近年孟加拉国社会较为稳定，经济发展迅速。