雪曼將軍樹由博物學家James Wolverton於1879年時命名，為了紀念南北戰爭時的將軍威廉·特库姆塞·谢尔曼。1931年，与附近的格兰特将军树（英语：General Grant tree）相较后，雪曼将军树被认为是世界上最大的树木。自此，木材体积（wood volume）作为一项指标，被广泛使用于不同种类树木的测量和比较。

2006年2月，此树的最大树枝从树干上断落。断落树枝甚至粗于大部分树木的树干，半径逾2米，长度逾30米。此树周围部分围栏被压碎，近旁的行道亦被砸坏，无人员伤亡。此次树枝断落并非由于树木健康异常，更可能是树木对于恶劣天气情况的自然抵御机制引起。雪曼将军树“最大树木”的称谓基于其树干体积，故此次事故中它失去的树枝并不影响它的伟大称号。