官话

官話（又称北方话、官話方言、北方方言、北语）為汉语的一支，主體分布在中国北部和西南部的大部分地区。若視漢語為一種語言，則官话是漢語的一级方言，下分北方官话、中原官话和南方官话；若視漢語為“漢語族”，視官話為獨立語言的話，則官話下有數支官話的方言。無論劃分方式為何，官話的地位皆與吴语、粤语、闽语、湘语、客语、贛语等相同，即同為獨立語言，或是同為漢語下的一級方言。

官话是漢語诸方言中分布最广的一种，除了中國北方以外，官話也同時分佈在中国南方绝大多数地区，如南方的江蘇大部、安徽中北部、四川大部、重庆、云南、贵州、湖北大部、广西北部、湖南西部和北部和江西沿江地区作为母语使用。此外，官話在江蘇省蘇州市吴江区的菀坪镇、福建省南平市的延平區以及福州長樂航城街道的琴江满族村等地也以方言島的形式出現。

現今中國目前的官话大致分为华北官话、西北官话、西南官话和江淮官话，分别以北平话、西安話、成都话和南京話为代表，前兩者為北方官话，後兩者為南方官話，由於官話分佈地區廣，官話內部仍有較大的差異，仍存在各官話之間不能交流的情況。兩種南方官話都有應否獨立出官話方言的地位爭議。

官話也是中國現在的主要通用語。其中，現代標準漢語（中国大陆的普通话、臺灣的國語、新加坡和马来西亚的華語）均是以北方官话为基础音调而形成的规范语言。與認知的不同，地區之間的使用者不一定能夠有效溝通，因為地方官話的口音乃至於句法和用詞差異可能很大，特別是山東與江蘇一帶的地方所講的方言。所以今天所推行的普通話，是以官話為主要語言、加之北京音為標準的語言。

官話也是一種聲調語言，這點跟漢語下的一眾語言相同。