蒂卡尔是玛雅文明的文化和人口中心之一。这里最早的纪念碑建造于公元前四世纪。城市在玛雅古典时期——大约公元200年到公元850年左右，达到顶峰。[1]

蒂卡尔的历史可以追溯到公元前700年，起先她只是个二流城邦，奉北部城邦米拉多为盟主，蒂卡尔可能从公元二世纪开始奉行与中美洲当时的大国提奥提华坎友好的政策，并取得成功使自己国力大涨，从而成为玛雅世界最强大的城邦之一。

公元292年，Balam Ajaw（传统上译为"Decorated Jaguar"，被装饰过的美洲虎）继位为蒂卡尔国王，开始了强大的蒂卡尔王朝。在一块刻有他形象的石碑上记录有公元292年7月8日的日期。这个时间也通常被历史学家当作玛雅古典文明的开始之日。

公元360年，Chak Tok Ich'aak I 美洲虎之爪一世（Jaguar Paw I）为国王之时，蒂卡尔空前强大。過去Linda Schele認為，“美洲虎之爪一世”的弟弟“冒煙青蛙”于公元378年1月16日征服邻邦乌夏克吞（Uaxactun），并成为乌夏克吞的君主。不過，後來藉由銘文的解讀，我們理解到冒煙青蛙，也就是Siyah K'ak，應該是來自提奧蒂華甘的將軍。與提卡爾統治者美洲虎之爪一世沒有親屬關係。Siyah K'ak在西元378年1月16日進攻提卡爾城，1月31日，提卡爾原本的統治者美洲虎爪一世死亡。提奧蒂華甘統治者貓頭鷹打擊者的兒子卷鼻王（Yax Nun Ayin）繼位，成為提卡爾新的統治者。

根據鍶同位素的分析，卷鼻王早年居住在沛騰叢林地區。但是銘文卻顯示他來自墨西哥中部的提奧蒂華甘。後來，馬雅銘文學家分析了更多的銘文，確定卷鼻王是個幼主，所以早年生活區域，自然就在沛騰叢林一帶。

公元411年至公元456年，Siyah Chan K'awil II 暴风雨天空二世(Stormy Sky II) 为国王。从美洲虎之爪一世到暴风雨天空二世的一百年间是蒂卡尔历史上第一个强大的时期。

此后蒂卡尔以北的城邦卡拉克穆尔强大，蒂卡尔出现了一个衰落时期，直到公元7世纪，Jasaw Chan K'awiil I（阿赫卡王，双月，巧克力领主Double Moon or Lord Chocolate 682年-734年在位），蒂卡尔重新强大，打败卡拉克穆尔，使得蒂卡尔重新成为玛雅中部地区的霸主。以后是Yik'in Chan Kawil（雅克金王，734年-766年在位）和 Yax Nuun Ayiin II 奇坦王(Chitam 768年-790年在位)，在这一百年间是蒂卡尔第二次鼎盛时期。今天蒂卡尔壮丽的遗迹主要也是这三位国王在位期间筑成。

奇坦王之后，与同一时期其他玛雅城邦一样，蒂卡尔迅速衰落，已知可考的最后一位国王是Jasaw Chan K'awiil II （869年-889年在位）

在这之后，没有建造什么主要的纪念碑。一些宫殿也被焚毁。人们逐渐离开了这座城市。在10世纪末，蒂卡尔被彻底遗弃在丛林中。

蒂卡尔控制着玛雅低地的中心，经常发生战争。根据碑铭记载，蒂卡尔常和一些玛雅城邦结盟或打仗，包括乌夏克吞(Uaxactun)，卡拉科尔(Caracol)，纳兰永(Naranjo)和卡拉克穆尔(Calakmul)。

估计蒂卡尔人口最多时可能有十万到二十万。[1]