Ведмежа яма історично використовувалася для показу ведмедів, як правило, для розваги та особливо для цькування ведмедів. Зона ями зазвичай була оточена високим парканом, над яким глядачі дивилися на ведмедів.

Найбільш традиційною формою утримання ведмедів у неволі є утримання їх у ямах, хоча багато зоопарків замінили їх більш складними та просторими вольєрами, які намагаються відтворити їхнє природне середовище проживання на благо тварин і відвідувачів .

Вартий уваги приклад можна знайти в Берні, Швейцарія. Відомий як Bärengraben, він був побудований у 1857 році й досі використовується, хоча й значно змінений: після протесту близько 2000 року, коли ведмеді все ще перебували у двох круглих ямах і закривалися на ніч, парк було побудований на березі річки біля ям із щедрим доступом до річки Ааре, що значно покращило проживання трьох ведмедів.