Pogled iz kanjona (Gravina)

Sassi izvirajo iz prazgodovinske trogloditske (prebivalci jam) naselbine in domnevajo, da so med prvimi človeškimi naselbinami v Italiji. Obstajajo dokazi, da so tukaj ljudje živeli že leta 7000 pred našim štetjem.[1]

Sassi so hiše, vkopane v samo apnenčasto skalo, ki je značilna za Bazilikato in Apulijo, lokalno imenovano tufo, čeprav ni vulkanski tuf ali lehnjak. Ulice v nekaterih delih Sassov pogosto potekajo nad drugimi hišami. Starodavno mesto je zraslo na enem pobočju grape, ki jo je ustvarila reka Gravina. Grapa je lokalno znana kot la Gravina.

Izraz sasso izhaja iz latinskega saxum, kar pomeni hrib, skala ali velik kamen.[2]

V 1950-ih je italijanska vlada na silo preselila večino prebivalstva Sassov na območja razvijajočega se sodobnega mesta. Obdani s skrajno revščino in prežeti z malarijo, so nezdrave življenjske razmere veljale za nečloveške in žalitev sodobne nove italijanske republike Alcide De Gasperi.[3] Vendar so ljudje še naprej živeli tudi v Sassijih.

Matera je edini kraj na svetu, kjer se ljudje lahko pohvalijo, da še vedno živijo v istih hišah svojih prednikov izpred 9000 let.

Do poznih 1980-ih je to veljalo za območje revščine, saj so bile številne od teh hiš in v nekaterih primerih še vedno nenaseljene. Sedanja lokalna uprava pa je postala bolj turistično usmerjena in je s pomočjo Evropske unije, vlade in Unesca spodbujala obnovo Sassov. Danes je tam veliko uspešnih podjetij, pubov in hotelov.[4]