Neuschwanstein uteleša tako sodobno arhitekturno modo, znano kot grajska romantika (nemško Burgenromantik), kot tudi neizmerno navdušenje Ludvika II. za opere Richarda Wagnerja.

V 19. stoletju so zgradili ali rekonstruirali številne gradove, pogosto s pomembnimi spremembami, da bi postali bolj slikoviti. Projekti gradnje palač, podobni Neuschwansteinu, so bili izvedeni že v več nemških državah in so vključevali grad Hohenschwangau, grad Lichtenstein, grad Hohenzollern in številne stavbe na reki Ren, kot je grad Stolzenfels. Navdih za gradnjo Neuschwansteina je prišel iz dveh potovanj leta 1867 - maja v rekonstruiranem Wartburgu pri Eisenachu, julija pa še v Château de Pierrefonds, ki ga je Eugène Viollet-le-Duc preoblikoval iz porušenega gradu v zgodovinsko palačo.

 

Risba projekta Neuschwanstein (Christian Jank 1869)

Kralj je videl obe zgradbi kot predstavnici romantične interpretacije srednjega veka, pa tudi glasbeno mitologijo njegovega prijatelja Wagnerja, katere opere Tannhäuser in Lohengrin so nanj naredile trajen vtis.

Februarja 1868 je Ludvikov dedek Ludvik I. umrl in sprostil precejšnje vsote, ki so bile prej porabljene za abdiciranega kraljevega očeta. To je Ludviku II. omogočilo, da je začel arhitekturni projekt izgradnje zasebnega zatočišča v znani pokrajini daleč od prestolnice München, kjer bi lahko preživel svojo idejo o srednjem veku.

»Nameravam ponovno zgraditi staro grajsko ruševino Hohenschwangau blizu soteske Pöllat v avtentičnem stilu starih nemških viteških gradov in moram vam priznati, da se zelo veselim, da bom tam živel [...] ]; poznaš spoštovanega gosta, ki bi ga želel tam namestiti; lokacija je ena najlepših, najdenih, svetih in nedostopnih, vreden tempelj božanskega prijatelja, ki je svetu prinesel odrešenje in pravi blagoslov. Prav tako vas bo spomnil na "Tannhäuser" (pevsko dvorano s pogledom na grad v ozadju), "Lohengrin" (grajsko dvorišče, odprt koridor, pot do kapele). [1]

Zgradbo je oblikoval scenograf Christian Jank in izvedel arhitekt Eduard Riedel. [2] Iz tehničnih razlogov uničenih gradov ni bilo mogoče vključiti v načrt. Začetne zamisli za palačo so stilsko narisali na Nürnberškem gradu in so predvideli preprosto stavbo na mestu starega gradu Vorderhohenschwangau, vendar so bile zavrnjene in nadomeščene z vse bolj obsežnimi osnutki, ki so dosegli vrh v palači po vzoru gradu Wartburg. Kralj je vztrajal pri podrobnem načrtu in osebni odobritvi vsakega osnutka. Ludvikova kontrola je šla tako daleč, da je bila palača obravnavana kot njegova lastna kreacija in ne kot vpletenih arhitektov. [3]

Medtem ko so sodobni arhitekturni kritiki zasmehovali Neuschwanstein, eden od zadnjih velikih projektov gradnje palače 19. stoletja, kot kič, so Neuschwanstein in druge Ludvika II. stavbe, zdaj vključene med glavna dela evropskega historicizma. Iz finančnih razlogov projekt, podoben gradu Neuschwanstein - Falkenstein, ni nikoli zapustil fazo načrtovanja.

Palača je značilna za arhitektura 19. stoletja. Oblike romanike (enostavne geometrijske figure, kot so kockice in polkrožni loki), gotske (navzgor usmerjene linije, vitki stolpi, nežni okraski) ter bizantinska arhitektura in umetnost (dekor prestolne sobe) so bile mešane na eklektičen način in dopolnjene s tehnični dosežki 19. stoletja. Patrona Bavaria in sveti Jurij na dvorišču palas (glavna stavba) sta upodobljena v lokalnem slogu Lüftlmalerei, fresko tehnika, značilna za allgäujske kmečke hiše, medtem ko neizvedeni osnutki za galerijo Viteške hiše nagovarjajo elemente art nouveau [4]. Za oblikovanje Neuschwansteina so značilne gledališke teme: Christian Jank je iz časa ko je bil scenski slikar, narisal osnutke.

Osnovni slog je bil prvotno načrtovan za neogotski, palača pa je bila zgrajena predvsem v neoromanskem slogu. Operne teme so se postopoma premaknile od Tannhäuserja in Lohengrina do Parsifala.

 

Neuschwanstein v gradnji: kemenata še vedno manjka, pravokotni stolp je v gradnji (c. 1882–85)

 

Neuschwanstein v gradnji: zgornje dvorišče (c. 1886)

Leta 1868 so ruševine srednjeveških dveh gradov popolnoma porušili; ostanki starega obrambno-bivalnega dela so bili razneseni. Temeljni kamen za palačo / grad je bil položen 5. septembra 1869. Leta 1872 je bila zaključena klet, leta 1876 pa vse do prvega nadstropja. Konec leta 1882 je bil toliko dokončan in opremljen, da je Ludviku omogočilo, da je tam začasno prenočil in opazoval tekoča gradbena dela. Leta 1874 je vodenje gradbenih del od Eduarda Riedla prevzel Georga von Dollmann. Slovesnost za otvoritev palasa je bila leta 1880, leta 1884 pa se je kralj lahko preselil v novo stavbo. Istega leta je vodenje projekta prešlo na Juliusa Hofmanna, potem ko je Dollmann padel pri kralju v nemilost.

Palača je bila zgrajena kot konvencionalna opečna konstrukcija in kasneje obdana z različnimi vrstami kamnin. Beli apnenec za fronte je prišel iz bližnjega kamnoloma. Opeke iz peščenjaka za portale in obokana okna so prišle iz Schlaitdorfa v Württembergu. Marmor iz Untersberga pri Salzburgu je bil uporabljen za okna, rebra, stebre in kapitele. Prestolna dvorana je bila kasneje dopolnjena v načrtih in je zahtevala jeklen okvir. Transport gradbenega materiala je omogočil oder in parni žerjav, ki je material dvignil na gradbišče. Na gradbišču je bil uporabljen še en žerjav. Nedavno ustanovljeno združenje Dampfkessel-Revisionsverein (Inšpekcija za parne kotle) je redno preverjala oba kotla.

Gradbišče je bilo približno dve desetletji glavni delodajalec v regiji. Leta 1880 je bilo na tej lokaciji na delu okrog 200 obrtnikov, niso upoštevani dobavitelji in druge osebe, ki so bile posredno vključene v gradnjo. V času, ko je kralj vztrajal pri posebej skrajnih rokih in nujnih spremembah, naj bi bilo po dnevih aktivno do 300 delavcev, včasih ponoči, ko so delali z lučmi oljnih svetilk. Statistični podatki iz let 1879/1880 podpirajo ogromno gradbenega materiala: 465 ton salzburškega marmorja, 1550 t peščenjaka, 400.000 opek in 2050 kubičnih metrov lesa za oder. Leta 1870 je bila ustanovljena družba za zavarovanje delavcev, za nizko mesečno naročnino, ki jo je povečal kralj. Dediči gradbenih žrtev (30 primerov je omenjenih v statistiki) so prejeli majhno pokojnino.

Leta 1884 se je kralj lahko preselil v (še vedno nedokončano) palas in leta 1885 ob 60. rojstnem dnevu povabil svojo mater Marie v Neuschwanstein. [5] Do leta 1886 je bila zunanja struktura palasa (dvorane) večinoma končana. Istega leta je Ludvik prvi leseni Marijin most nad Pöllatovo sotesko zamenjal z jekleno konstrukcijo.

Kljub velikosti, Neuschwanstein ni imel prostora za kraljevsko dvorišče, ampak je vseboval samo kraljevo zasebno nastanitev in sobe za služabnike. Dvorne stavbe so služile dekorativnim, ne pa stanovanjskim namenom: palača je bila namenjena Ludviku II. kot nekakšna bivalna gledališka postavitev. Kot tempelj prijateljstva je bil posvečen tudi življenju in delu Richarda Wagnerja, ki je umrl leta 1883, preden je stopil v stavbo. [6] Na koncu je Ludvik II. v palači živel samo 172 dni. [7]

Stroški gradnje Neuschwansteina v življenju kralja so znašali 6,2 milijona mark (kar ustreza 40 milijonom EUR 2009), [35] skoraj dvakratna ocena začetnih stroškov v višini 3,2 milijona mark. Ker njegova zasebna sredstva niso bila zadostna za njegove vse pogostejše gradbene projekte, je kralj nenehno odpiral nove kreditne linije. [36] Leta 1876 je bil sodni svetovalec zamenjan, potem ko je opozoril na nevarnost nesolventnosti. Leta 1883 je že dolgoval 7 milijonov mark in spomladi 1884 in avgusta 1885 je bilo potrebno preračunati dolg 7,5 milijona mark oziroma 6,5 milijona mark.

Tudi potem, ko so njegovi dolgovi dosegli 14 milijonov mark, je Ludvik vztrajal pri nadaljevanju svojih arhitekturnih projektov; grozil je s samomorom, če njegovi upniki zasežejo njegove palače. [37] V začetku leta 1886 je prosil kabinet za kredit v višini 6 milijonov mark, kar je bilo zavrnjeno. Aprila je sledil Bismarckovemu nasvetu, da je zaprosil za denar svoj parlament. Junija se je bavarska vlada odločila odstaviti kralja, ki je takrat živel v Neuschwansteinu. 9. junija je bil onesposobljen, 10. junija pa je bil aretiran. [39] V pričakovanju komisije je žandarmerijo in gasilske brigade o okoliških krajih opozoril na njegovo zaščito. Naslednji dan je prišla druga komisija, ki jo je vodil Bernhard von Gudden in kralj je bil prisiljen zapustiti palačo tisto noč. Ludvik je bil pod nadzorom von Guddena. Oba sta 13. junija umrla v skrivnostnih okoliščinah v plitki obalni vodi Starnbergskega jezera v bližini gradu Berg.

 

Sprednja fasada in okolica Neuschwansteina (fotohromski tisk, c. 1900)

V času Ludvikove smrti je bil grad daleč od končanega. V gradu je spal le 11 noči. Zunanje strukture vhodnega poslopja in palasa so bile večinoma končane, vendar je bil pravokotni stolp še vedno v odrih. Delo na kemenati se ni začelo, vendar je bilo do leta 1892 zaključeno v poenostavljeni obliki brez načrtovanih figur ženskih svetnikov. Poenostavljena je bila tudi viteška hiša. V Ludvikovih načrtih so bili stolpi v galeriji viteške hiše shranjeni kot debla in kapiteli kot ustrezne krone. Za temeljni del kompleksa palače so obstajali samo temelji: na zgornjem dvorišču je bil načrtovan stolp višine 90 metrov, ki je ležal na triladijski kapeli. To ni bilo uresničeno in povezovalno krilo med vhodnim poslopjem in kemenato tudi ne. [40] Načrte za grajski vrt s terasami in vodnjakom zahodno od palasa so tudi opustili.

Notranjost kraljevega bivalnega prostora v palači je bila večinoma končana leta 1886. Lobiji in hodniki so bili do leta 1888 poslikani v preprostejšem slogu. Mavrska dvorana, ki jo je želel kralj (in načrtovana pod prestolno dvorano), ni bila uresničena več kot tako imenovana viteška kopel, ki je bila po vzoru Viteške kopeli v Wartburgu namenjena krščenju vitezov, kult srednjeveške kopeli s krstom. Nevestina soba v kemenati (po lokaciji v Lohengrinu), sobe za goste v prvem in drugem nadstropju palasa in velika dvorana za bankete so bili opuščeni projekti. Pravzaprav popolnega razvoja Neuschwansteina ni bilo nikoli načrtovano in v času kraljeve smrti ni bilo uporabnega koncepta za številne sobe.

Kralj ni nikoli nameraval palače narediti dostopne javnosti. Ne več kot šest tednov po kraljevi smrti, je regent Luitpold ukazal, da se palača odpre za obiskovalce. Upravitelji Ludvikovega posestva so uspeli uravnotežiti dolgove gradnje do leta 1899. Od takrat do prve svetovne vojne je bil Neuschwanstein stabilen in donosen vir prihodkov za hišo Wittelsbach, saj so bili Ludvikovi gradovi verjetno največji vir dohodka, ki ga je bavarska kraljeva družina zaslužila v zadnjih letih pred letom 1914. Da bi zagotovili nemoteno delovanje med obiski, so bile najprej končane nekatere sobe in dvorne zgradbe. Na začetku so se obiskovalci lahko prosto gibali po palači, kar je povzročilo hitro obrabo pohištva.

Ko je Bavarska leta 1918 postala republika, je vlada snacionalizirala civilni seznam. Nastali spor z Wittelsbachi je povzročil razcep leta 1923: Ludvikove palače, vključno z Neuschwansteinom, so padle na državo in jih zdaj upravlja bavarski oddelek za palače, ki je del bavarskega finančnega ministrstva. Bližnji grad Hohenschwangau je pripadel Wittelsbacher Ausgleichsfonds, katerega prihodki gredo v hišo Wittelsbach. Število obiskovalcev je še naprej naraščalo in leta 1939 doseglo 200.000.[8]

Zaradi svoje osamljene lokacije je palača preživela uničenje dveh svetovnih vojn. Do leta 1944 je služila kot skladišče za nacistično plenjenje, ki ga je iz Francije prevzel inštitut Reichsleiter Rosenberg za zasedena ozemlja (Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg für die besetzten Gebiete), podorganizacija nacistične stranke. Grad je bil uporabljen za katalogizacijo umetniških del. (Po drugi svetovni vojni so v palači našli 39 fotografskih albumov, ki so dokumentirali obseg umetniških zasegov. Albumi so zdaj shranjeni v nacionalnem arhivu Združenih držav Amerike.

Aprila 1945 so SS menile, da so razstrelile palačo, da bi preprečile, da bi zgradba sama in umetnine, ki jih je vsebovala, padle na sovražnika. Načrt ni bil uresničen s strani SS-Gruppenführerja, ki mu je bila dodeljena naloga in ob koncu vojne je bila palača predana nepoškodovana predstavnikom zavezniških sil. Po tem so bavarski arhivi nekatere prostore uporabljali kot začasno skladišče za rešene arhive, saj so bili prostori v Münchnu bombardirani.