Впервые исследовать вулкан попытались немецкий естествоиспытатель Александр фон Гумбольдт и французский ботаник Эме Бонплан. В 1802 году они прибыли в Кито и сделали попытку восхождения на три вулкана — Котопахи, Чимборасо и Пичинчу. Покорить же они сумели только последний, а на Котопахи поднялись на высоту только 4500 м[1].

Взойти на вершину Котопахи впервые удалось 28 ноября 1872 года немецкому геологу и путешественнику Вильгельму Райсу. Год спустя, в 1873 году вулкан покорил немецкий натуралист и вулканолог Мориц Альфонс Штюбель[2][3][4].

Котопахи является одним из самых активных вулканов Эквадора. Первое зарегистрированное извержение произошло в 1534 году[5].

Наиболее крупными были извержения в 1532, 1742, 1768, 1864 и 1877 году, сохранялась незначительная активность до 1940 года.

Самым разрушительным стало извержение 1768 года. В начале апреля из жерла поднялся гигантский столб пара и пепла. 4 апреля вулкан стал извергать серу, лаву и пирокласты. Началось землетрясение, в результате которого был полностью разрушен расположенный поблизости город Латакунга и окрестные поселения. Позже продукты извержения находили за сотни километров от места расположения вулкана — в бассейне Амазонки и на побережье Тихого океана.

После почти 140 лет сна, 15 августа 2015 года, вулкан снова стал активным: началось сильное извержение[6][7].