С 108 года до н. э. до 450 года н. э. Цзяохэ был столицей Переднего Царства Джуши. Он занимал важное место вдоль Великого шёлкового пути, ведущего на запад, и примыкавшего к царствам Корла и Карашар на западе. С 450 года по 640 год н. э. город стал префектурой Цзяо в династии Тан, а в 640 году он стал местом резиденцией нового уезда Цзяохэ. С 640 года по 658 год н. э. он также являлся резиденцией генерал-протектора Западного края, высшей военной должности китайского военного командира, размещённой на западе. С начала IX века он стал префектурой Цзяохэ Уйгурского каганата, пока их царство не было завоёвано киргизами вскоре после этого в 840 году.

Город был построен на большом островке (1650 м в длину, 300 м в самом широком месте) в середине реки, которая образовывала естественные оборонительные сооружения, что объясняло, почему в городе не было каких-либо стен. Вместо этого крутые скалы высотой более 30 метров со всех сторон реки выступали в роли естественных стен. Планировка города имела восточные и западные жилые кварталы, в то время как северная часть была зарезервирована для буддийских храмов и ступ. Наряду с этим имеются примечательные кладбища и руины большого правительственного учреждения в южной части восточного квартала. Согласно записям династии Тан, население составляло 7000 человек.

Город был окончательно заброшен после его разрушения во время вторжения монголов во главе с Чингисханом в XIII веке.

Руины посетил археолог и исследователь Аурель Стейн, который описал их как «лабиринт разрушенных жилищ и святынь, вырезанных по большей части из лёссовой почвы», и пожаловался что использование земли местными фермерами и вмешательство государства в его деятельность помешали экспертизе[1]. Городище было частично раскопано в 1950-х годах и было взято под охрану правительством КНР в 1961 году[2]. Сейчас предпринимаются попытки защитить это городище и другие руины города Великого шёлкового пути.