Epoca bizantină: primele mănăstiri  Un turn de veghe bizantin, care protejează docul (αρσανάς, arsanás) al Mănăstirii Xiropotamu

Cronicarii Teofan Mărturisitorul (sfârșitul secolului al VIII-lea) și Ghiorghios Kedrenos (secolul al XI-lea) au scris că erupția din 726 a vulcanului Thera a fost vizibilă de pe Muntele Athos, ceea ce indică faptul că era locuit în acea perioadă. Istoricul Genesios a consemnat că călugării din Athos au participat la cel de-al șaptelea Sinod Ecumenic de la Niceea din 787. În urma Bătăliei de la Thasos din 829, Athosul a fost părăsit un timp din cauza raidurilor distructive ale sarazinilor cretani. În jurul anului 860, celebrul călugăr Eftymios cel Tânăr a venit în Athos.[1]

 Împăratul Nicefor Focas Atanasie Athonitul Sfântul Munte Athos: Sfântul Munte Athos: Adăpostirea celor mai vechi comori literare ortodoxe (1926), de Alphonse Mucha, Epopeea slavă

În 958, călugărul Atanasie Athonitul (Άγιος Αθανάσιος ο Αθωνίτης) a ajuns pe Muntele Athos. În 962 a construit marea biserică centrală a Protatonului din Kareya. În anul următor, cu sprijinul prietenului său, împăratul Nicefor Focas, a fost înființată mănăstirea Marii Lavre, cea mai mare și mai proeminentă dintre cele douăzeci de mănăstiri existente astăzi. Aceasta s-a bucurat de protecția împăraților bizantini în secolele care au urmat, iar bogăția și posesiunile sale au crescut considerabil.[2] Alexie I Comnenul, care a fost împărat bizantin între 1081 și 1118, a acordat Muntelui Athos autonomie completă față de patriarhul ecumenic și episcopul de Ierissos și, de asemenea, a scutit mănăstirile de impozite. În plus, până în 1312, protosul din Kareya a fost numit direct de împăratul bizantin.[3]

Prima carte a Muntelui Athos, semnată în 972 de împăratul Ioan Tzimiskes, Atanasie Athonitul și 46 de egumeni, este păstrată în prezent la Protos din Kareya. Este cunoscut și sub numele de Tragos („capră”), deoarece a fost scris pe pergament de piele de capră.[4] A doua carte sau typikon al Muntelui Athos a fost scrisă în septembrie 1045 și semnat de 180 de egumeni. Împăratul Constantin al IX-lea Monomahul a modificat typikonul Muntelui Athos cu un crisobul imperial în iunie 1046. Această carte a fost, de asemenea, primul document oficial care s-a referit la Muntele Athos drept „Muntele Sfânt”.[3]

Din 985 până în 1287,[5] a existat o mănăstire benedictină pe Muntele Athos (între Magisti Lavra și Philotheou Karakallou[6]) cunoscută sub numele de Amalfion, după oamenii din Amalfi care au întemeiat-o.[7] Mănăstirea a fost fondată cu sprijinul lui Ioan Iberul, un georgian și fondatorul Mănăstirii Iviru, și se crede, că a influențat monahismul și evlavia creștină latină.[5]

Cruciada a patra din secolul al XIII-lea a adus noi stăpâni romano-catolici, ceea ce i-a forțat pe călugări să se plângă și să ceară intervenția papei Inocențiu al III-lea până la restaurarea Imperiului Bizantin. Peninsula a fost atacată de mercenari catalani în secolul al XIV-lea, în așa-numita răzbunare catalană, din cauza căreia intrarea persoanelor de origine catalană a fost interzisă până în 2005. Secolul al XIV-lea a văzut și conflictul teologic asupra isihasmului practicat pe Muntele Athos și apărat de Grigorie Palama (Άγιος Γρηγόριος ο Παλαμάς). La sfârșitul anului 1371 sau începutul lui 1372 bizantinii au învins un atac otoman asupra Muntelui Athos.[2]

Epoca și influențele sârbești

Domnii sârbi ai dinastiei Nemanjić au oferit sprijin financiar mănăstirilor de pe Muntele Athos, în timp ce unii dintre ei au făcut și pelerinaje și s-au călugărit acolo. Stefan Nemanja a ajutat la construirea mănăstirii Hilandar pe Muntele Athos împreună cu fiul său Arhiepiscopul Sfantul Sava în 1198.[8][9]

Din 1342 până în 1372 Muntele Athos a fost sub administrație sârbă. Împăratul sârb Stefan Dušan a ajutat Muntele Athos cu multe donații mari către toate mănăstirile. În hrisovul împăratului Ștefan Dušan către Mănăstirea Hilandar[10] împăratul a dat mănăstirii Hilandar stăpânire directă asupra multor sate și biserici, inclusiv biserica Svetog Nikole u Dobrušti din Prizren, biserica Svetih Arhanđela din Štip, Biserica Svetog Nikole din Vranje pământurile și proprietățile din jur. De asemenea, a dat mari posesiuni și donații Schitului Karyes Sf. Sabas și Sfinților Arhangheli din Ierusalim.[11] Împărăteasa Elena, soția împăratului Stefan Dušan, a fost printre puținele femei care i-au permis să viziteze și să stea în Muntele Athos, pentru a o proteja de ciumă.[12] Ea a evitat să încalce interdicția de a intra femeile în Sfântul Munte, neatingând pământul în întreaga ei vizită, fiind transportată în mod constant într-un cărucior de mână.[13]

Datorită donațiilor lui Dušan, mănăstirea sârbească Hilandar a fost mărită la peste 10.000 de hectare, având astfel cele mai mari proprietăți de pe Muntele Athos, deosebindu-se de alte mănăstiri și ocupând 1/3 din suprafața Muntelui Sfânt. Nobilul sârb Antonije Bagaš, împreună cu Nikola Radonja, au cumpărat și restaurat mănăstirea ruinată Sfântul Pavel între 1355 și 1365, devenind starețul acesteia.[14]

Epoca Imperiului Sârb a fost o perioadă prosperă pentru Hilandar și pentru alte mănăstiri din Muntele Athos pentru că multe dintre mănăstiri au fost restaurate, reconstruite și mărite semnificativ.[12]

Prințesa sârbă Mara Branković a fost a doua persoană sârbă care a primit permisiunea de a vizita zona.[15] La sfârșitul secolului al XV-lea cinci mănăstiri de pe Muntele Athos aveau călugări sârbi și erau sub conducerea priorului sârbesc: Dochiaru, Grigoriu, Sfântul Pavel, Sfântul Dionysie și Hilandar[16]

Epoca otomană

Imperiul Bizantin a încetat să mai existe în secolul al XV-lea, iar Imperiul Otoman i-a luat locul.[17]

Din relatarea pelerinului rus Isaia, până la sfârșitul secolului al XV-lea mănăstirile din Muntele Athos reprezentau comunități monahale din părți mari și diverse ale Balcanilor (slave, albaneze, grecești). Alte mănăstiri enumerate de el nu poartă astfel de denumiri. În special, Dochiaru, Grigoriu, Sfântul Pavel, Dionisiu și Hilandar erau sârbești; Karakalu și Philotheu erau albaneze; Pantelimon era rusească; Simonos Petras era bulgară; Marea Lavră, Vatopedu, Pantocrator și Stavronichita erau greci; iar Zografu, Constamonitu, Xiropotamu, Cutlumuș, Xenophontos, Iviru și Protaton nu au purtat nicio denumire.[18]

 Vedere a zonei din jurul Mănăstirii Vatopedu

Sultanul Selim I a fost un binefăcător substanțial al Mănăstirii Xiropotamu. În 1517, el a emis o fatwa și un Hatt-i Sharif („edict nobil”) prin care „locul, unde se propovăduiește Sfânta Evanghelie, ori de câte ori este ars sau chiar deteriorat, va fi ridicat din nou”. De asemenea, a acordat privilegii Abației și a finanțat construcția zonei de luat masa și a subteranului Abației, precum și renovarea picturilor murale din biserica centrală care au fost finalizate între anii 1533–1541.[19]

Acest nou mod de organizare monahală a fost o măsură de urgență luată de comunitățile monahale pentru a contracara mediul lor economic dur. Spre deosebire de sistemul cenobitic, călugării din comunitățile idioritmice au proprietate privată, lucrează pentru ei înșiși, sunt singurii responsabili pentru achiziționarea de hrană și alte necesități dar iau masa separat în chiliile lor, întâlnindu-se doar cu alți monahi la biserică. În același timp, stareții mănăstirilor au fost înlocuiți de comitete, iar la Kareys Protos a fost înlocuit cu un comitet de patru membri.[20]

În 1749, odată cu înființarea Academiei Athonite lângă Mănăstirea Vatopedu, comunitatea monahală locală a avut un rol principal în mișcarea iluminismului grec modern din secolul al XVIII-lea.[21] Această instituție a oferit un învățământ de înalt nivel, în special sub Eugenios Voulgaris, unde s-a predat filozofia antică și știința fizică modernă.[22]

Timpurile moderne de mai târziu

În vremurile moderne, după sfârșitul stăpânirii otomane, noii regi sârbi din dinastia Obrenović, dinastia Karađorđević și noua clasă burgheză și-au reluat sprijinul pentru Muntele Athos.[23]

În noiembrie 1912, în timpul Primului Război Balcanic, otomanii au fost forțați de Marina Greacă.[24]

În iunie 1913, o mică flotă rusă, formată din pistolul Doneț și navele de transport Tsar și Herson, l-a predat pe arhiepiscopul de Vologda și o serie de trupe pe Muntele Athos pentru a interveni în controversa teologică asupra imiaslavie (o mișcare ortodoxă rusă).

Maryse Choisy a intrat în comunitatea monahală în anii 1920 deghizată în marinar. Mai târziu, ea a scris despre escapada ei în Un mois chez les hommes („O lună cu bărbați”).[25] În anii 1930, în Aliki Diplarakou, ea s-a îmbrăcat în bărbat și s-a furișat în comunitatea monahală. Deghizarea ei a fost discutată într-un articol din 13 iulie 1953 din revista Time, intitulat „The Climax of Sin”.[26]

Se spune că un călugăr pe nume Mihailo Tolotos ar fi trăit în comunitatea monahală din cca. 1855-1856 până în 1938. La 29 octombrie 1938, ziarul comunitar american Edinburg Daily Courier din Edinburg, Indiana a raportat că Tolotos a murit la vârsta de 82 de ani. Se pare că Tolotos nu văzuse niciodată o femeie în viața lui, mama lui a murit la naștere, iar el a fost crescut în mănăstire de către călugări.[27] Moartea sa din 1938 a fost din nou menționată în ediția din 7 ianuarie 1949 a Raleigh Register într-o reclamă a companiei de mobilă Nixon, spunând că a trăit o viață retrasă în mănăstire, sugerând că este posibil să nu fi părăsit niciodată mănăstirea.[28]

După izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, revista Time a descris, în timpul invaziei germane a Greciei în 1941, un atac cu bombă în apropierea comunității monahale: „Stuka s-au aruncat peste cerul Egee ca niște păsări întunecate și înspăimântătoare, dar nu au aruncat bombe asupra călugărilor din Muntele Athos”.[29] În timpul ocupației germane a Greciei, Epistasia i-a cerut oficial lui Adolf Hitler să pună comunitatea monahală sub protecția sa personală. Hitler a fost de acord și a primit titlul de „Înaltul Protector al Sfântului Munte” (germană Hoher Protektor des heiligen Berges) de călugări. Obștea monahală a reușit să evite pagube importante în timpul războiului.[30] 

Epoca contemporană

După război, o Adunare Specială dublă a adoptat Carta constituțională a comunității monahale, care a fost apoi rectificată de Parlamentul grec.

În 1953, Cora Miller, o profesoară americană a programului Fulbright, a vizitat Sfântul Munte, pentru scurt timp, împreună cu alte două femei, stârnind comentarii în rândul călugărilor locali.[31]

După dizolvarea regimului comunist iugoslav și a Iugoslaviei socialiste, mulți președinți și prim-miniștri ai Serbiei au vizitat Muntele Athos.[32]

O rezoluție din 2003 a Parlamentului European a cerut ridicarea interdicției de a merge femeile în Muntele Athos, pentru că astfel se încalcă „principiul universal recunoscut al egalității de gen”.[33]

La 26 mai 2008, cinci moldoveni au intrat ilegal în Grecia pe calea Turciei, ajungând în comunitatea monahală. Patru dintre acești migrați erau femei. Călugării i-au iertat pentru încălcare și i-au informat că zona era interzisă femeilor.[34]

În ianuarie 2008, aproximativ o duzină de grecoaice au încălcat interdicția de 1.000 de ani asupra femeilor în timpul unui protest împotriva terenurilor aflate în litigiu. Cele care protestau, în total aproximativ 1.000, s-au opus revendicărilor a cinci dintre mănăstiri, ale comunității pentru aproximativ 20.000 acri (8.100 ha) de teren din peninsula Halkidiki din apropiere.[35]

În 2018, comunitatea monahală a devenit o problemă în relațiile dintre Grecia și Rusia, atunci când guvernul elen a refuzat intrarea clericilor ruși care se îndreptau către comunitatea monahală. Presa a raportat acuzații conform cărora Federația Rusă folosea comunitatea monahală ca bază pentru operațiunile de informații în Grecia.[36] În octombrie 2018, Patriarhia Moscovei a rupt comuniunea cu Patriarhia Ecumenică și a interzis adepților săi să viziteze locurile controlate de patriarhul Bartolomeu I al Constantinopolului, inclusiv comunitatea monahală rusă, ca răzbunare pentru decizia sa de a acorda autocefalie Bisericii Ortodoxe a Ucrainei.[37][38][39]

În contextul invaziei ruse a Ucrainei și al sancțiunilor aferente, în 2022, autoritatea de spălare a banilor din Grecia a lansat o investigație privind transferul suspect de fonduri mari din Rusia către mănăstiri și călugări prietenoși cu Rusia de la Muntele Athos. Câțiva oficiali ruși înalți vizitaseră Muntele Athos în lunile precedente.[40]