Construção  Ramessés II, Abul-Simbel

Durante seu reinado, Ramsés II embarcou em um extenso programa de construção em todo o Egito e Núbia, que o Egito controlava. A Núbia era muito importante para os egípcios porque era uma fonte de ouro e muitos outros bens comerciais preciosos. Ele, portanto, construiu vários grandes templos ali a fim de impressionar o poder dos núbios no Egito e egípcios para o povo da Núbia.[1][2] Os templos mais proeminentes são os templos talhados na rocha perto da moderna vila de Abu Simbel, na Segunda Catarata do Nilo, a fronteira entre a Baixa Núbia e a Alta Núbia. Existem dois templos, o Grande Templo, dedicado ao próprio Ramsés II, e o Pequeno Templo, dedicado à sua esposa principal, a Rainha Nefertari.

A construção do complexo do templo começou por volta de 1264 a.C. e durou cerca de 20 anos, até 1244 a.C.. Era conhecido como o "Templo de Ramsés, amado por Amon".

Redescoberta

Com o passar do tempo, os templos caíram em desuso e acabaram ficando cobertos de areia. Por volta do século VI a.C., a areia já cobria as estátuas do templo principal até os joelhos. O templo foi esquecido até 1813, quando o orientalista suíço Johann Ludwig Burckhardt encontrou o friso superior do templo principal. Burckhardt falou sobre sua descoberta com o explorador itáliano Giovanni Belzoni, que viajou até o local, mas não conseguiu cavar uma entrada para o templo. Belzoni voltou em 1817, desta vez com sucesso em sua tentativa de entrar no complexo. Uma descrição detalhada dos templos, junto com desenhos contemporâneos, pode ser encontrada em Descrição do Egito de Edward William Lane (1825–1828).[3]

Relocação  A estátua de Ramessés II no Grande Templo é remontada após ser movida em 1967 para salvá-la de inundações.

Em 1959, uma campanha internacional de doações para salvar os monumentos da Núbia começou: as relíquias mais meridionais desta antiga civilização humana estavam sob a ameaça da elevação das águas do Nilo que estava prestes a resultar da construção da Grande Barragem de Assuã.

Um esquema para salvar os templos foi baseado na ideia de William MacQuitty de construir uma represa de água doce clara ao redor dos templos, com a água dentro mantida na mesma altura do Nilo. Deveria haver câmaras de visualização subaquáticas. Em 1962 a ideia foi transformada em proposta pelos arquitetos Jane Drew e Maxwell Fry e pelo engenheiro civil Ove Arup.[4] Eles consideravam que a construção dos templos ignorava o efeito da erosão do arenito pelos ventos do deserto. No entanto, a proposta, embora reconhecida como extremamente elegante, foi rejeitada.

A recuperação dos templos de Abul-Simbel começou em 1964 por uma equipe multinacional de arqueólogos, engenheiros e operadores de equipamentos pesados qualificados trabalhando juntos sob a bandeira da UNESCO; custava cerca de 40 milhões de dólares na época (equivalente a 300 milhões em dólares de 2017). Entre 1964 e 1968, todo o sítio arqueológico foi cuidadosamente cortado em grandes blocos (até 30 toneladas, com média de 20 toneladas), desmontado, içado e remontado em um novo local 65 metros mais alto e 200 metros atrás do rio, em um dos maiores desafios da engenharia arqueológica na história.[5]

 Um modelo em escala que mostra a localização original e atual do templo (em relação ao nível da água) no Museu Núbio, em Assuã

Algumas estruturas foram até salvas debaixo das águas do Lago Nasser. Hoje, algumas centenas de turistas visitam os templos diariamente. Muitos visitantes também chegam de avião a um campo de aviação que foi construído especialmente para o complexo do templo, ou por estrada saindo de Assuã, a cidade mais próxima.

O complexo consiste em dois templos. O maior é dedicado a Rá-Harakhty, Ptá e Ámon, as três divindades estatais do Egito da época, e apresenta quatro grandes estátuas de Ramsés II na fachada. O templo menor é dedicado à deusa Hator, personificada por Nefertari, a mais amada das muitas esposas de Rmasés.[6] O templo agora está aberto ao público.