Henningsvær, uma vila pesqueira em Lofoten, durante a temporada de pesca (Abril de 2001).

Vågar foi a primeira cidade conhecida a ser construída na Noruega setentrional. Ela já existia nos primórdios da Era Viquingue, talvez antes, e estava localizada na costa meridional de Lofoten oriental, próxima a a(c)tual vila de Kabelvåg no município de Vågan. Todavia, o museu Lofotr com sua longa casa viquingue reconstruída, está localizada perto de Borg em Vestvågøy, onde foram feitas muitas descobertas arqueológicas da Idade do Ferro e da Era Viquingue (colar). Por mais de 1000 anos, as ilhas têm sido um grande centro pesqueiro de bacalhau, particularmente no inverno, quando cardumes do peixe migram do sul através do Mar de Barents e se concentram em Lofoten para procriar. Bergen, no sudoeste da Noruega, foi durante um bom tempo o centro exportador do sul para grande parte da Europa, particularmente quando o comércio era controlado pela Liga Hanseática. Nas áreas de baixada, particularmente Vestvågøy, a agricultura desempenha importante papel, como tem feito desde a Idade do Bronze.

 Pequenos barcos (skrei) utilizados na pesca do bacalhau do Atlântico, ao largo da ilha Flakstad (Março de 2005).

Em 1941, as ilhas sofreram incursões em Março e Dezembro por parte de "comandos" das forças armadas britânicas.