W okresie prehistorycznym była zamieszkiwana przez wiele różnych kultur, w tym nabatejską. Pozostawiły one po sobie ślad w postaci malunków naskalnych, petroglifów i świątyń[1]. Obecnie żyją w niej grupy Beduinów[2].

Wadi Rum rozsławił na świecie brytyjski oficer Thomas Edward Lawrence[3], który działał na tym terenie w okresie antytureckiego powstania arabskiego w latach 1917−1918[4]. W latach osiemdziesiątych jedna z charakterystycznych formacji skalnych Wadi Rum otrzymała nazwę „Siedem Filarów Mądrości” ze względu na książkę pod tym tytułem, którą Lawrence napisał w następstwie udziału w wojnie (choć nazwa powieści nie ma żadnego związku z Wadi Rum)[5].