Nazwa miasta pochodzi od osady będącej jej poprzednikiem i w języku inupiak oznacza Miejsce, w którym zbiera się dzikie korzenie. Od tego samego słowa pochodzi określenie ziemniaka w tym języku: utqiq[1]. Miasto wzięło swoją poprzednią nazwę od Przylądka Barrow, do którego po raz pierwszy dotarł brytyjski oficer Sir John Barrow w 1825 roku. W 1888 roku utworzono tu kościół i wspólnotę Prezbiteriańską, a 13 lat później (1901) otwarta została poczta W 1931 roku w pobliżu miasta został porzucony statek SS Baychimo, który przez następne kilkadziesiąt lat dryfował bez załogi. Barrow stało się miejscem akcji komiksów 30 dni nocy i filmu pod tym samym tytułem. Barrow posiada stacje radiową AM/FW. W 1986 roku otwarto najdalej na północ wysunięty college Ilisagvik College. W grudniu 2016 roku decyzją większości mieszkańców powrócono do dawnej nazwy Utqiaġvik[1].