Święto Mardi Gras obchodzone jest w całej Luizjanie, w tym w Nowym Orleanie. Obchody są skoncentrowane na około dwa tygodnie przed i przez Ostatki, dzień przed Środą Popielcową (początek Wielkiego Postu w tradycji zachodniochrześcijańskiej). Zwykle odbywa się jedna duża parada każdego dnia (jeśli pozwala na to pogoda); wiele dni ma kilka dużych parad. Największe i najbardziej wyszukane parady odbywają się w ciągu ostatnich pięciu dni sezonu Mardi Gras. W ostatnim tygodniu w całym Nowym Orleanie i okolicznych społecznościach odbywa się wiele wydarzeń, w tym parady i bale (niektóre z nich to bale maskowe).

Parady w Nowym Orleanie organizowane są przez kluby towarzyskie znane jako krewes; większość postępuje zgodnie z tym samym harmonogramem i trasą parad każdego roku. Najwcześniej założonymi krewes były Krewe Mistick Komusa, najwcześniejsze Rex, Rycerze Momus i Krewe Proteusza. Kilka nowoczesnych "super krewes" słynie z organizowania dużych parad i imprez, takich jak Krewe Endymion (najbardziej znana z nazywania celebrytów wielkimi marszałkami swoich parad), Krewe Bachusa (podobnie znana z nazywania celebrytów swoimi Kings), a także Zulu Social Aid & Pleasure Club — krewe głównie afroamerykańską. Pływacy tradycyjnie rzucają rzutami w tłum. Najczęstsze rzuty to sznurki kolorowych plastikowych koralików, dublonów, zdobionych plastikowych „kubków do rzucania”, Moon Pies i małych niedrogich zabawek. Główne krewes kierują się tym samym harmonogramem i trasą parady każdego roku.

Podczas gdy wielu turystów koncentruje swoje atrakcje w sezonie karnawałowym na Bourbon Street, główne parady rozpoczynają się w dzielnicach Uptown i Mid-City i podążają trasą wzdłuż St. Charles Avenue i Canal Street, po francuskiej stronie rzeki Kwartał. Parady piesze - zwłaszcza Krewe du Vieux i Chewbacchus - odbywają się również w centrum Faubourg Marigny i Dzielnicy Francuskiej w weekendy poprzedzające dzień Mardi Gras. Dzień Mardi Gras tradycyjnie kończy się „Spotkaniem sądów” pomiędzy Rexem i Comusem.