In 1370 riep Timoer Lenk de stad Samarkand uit tot hoofdstad van het door hem gestichte Koninkrijk van de Timoeriden. Hij liet grote bouwwerken oprichten en maakte hierbij gebruik van ambachtslieden die hij tijdens zijn veroveringen gevangen liet nemen. Zijn kleinzoon Ulug Bey liet rond het marktplein een aantal moskeeën, karavanserais en madrassa's bouwen. Het belangrijkste gebouw was de Ulugh Beg-madrassa die in de periode 1417 tot 1420 werd gebouwd. Alle andere gebouwen zouden later vervangen worden door de andere twee madrassa's. Ulug Bey had een grote liefde voor de wiskunde en de astronomie en deze wetenschappen speelden naast de Koranstudie een belangrijke rol in de madrasa's. Het plein en zijn gebouwen zijn in de periode 1932-1952 geheel gerestaureerd. In 2001 werden deze werelderfgoed.