Na de laatste ijstijd in het pleistoceen, zo'n 14.000 jaar geleden, toen het ijs zich terugtrok, konden de eerste mensen de bossen van de Andes in Patagonië bevolken.

Studie van rotstekeningen wees uit dat de streek bewoond is sinds 11.500 jaar.

De eerste bewoners waren tsonek of chon (tehuelche), jagers / verzamelaars en nomade. Gewoonlijk verbleven ze 's winters in de meer beschutte gebieden in de bossen en meren. 's Zomers en in milde herfsten werd er het meest gejaagd, vooral op guanaco. Van voor de 16e eeuw weten we weinig. De mapuche hebben een grote invloed op de cultuur van de tsonek gehad, en de mapuche hebben zich sterk uitgebreid. Beide oorspronkelijke bevolkingen werden door de nieuwe cultuur vanuit Buenos Aires grotendeels uitgeroeid, verdrongen en overwonnen. Vooral tijdens de zogenaamde “verovering van de woestijn” door generaal Julio Argentino Roca.

Groepen die meewerkten of opgingen in de nieuwe orde opgedrongen door de Argentijnse strijdkrachten bewonen thans een behoorlijk gedeelte van het gebied van El Bolsón en het midden en westen van de provincies Neuquen, Rio Negro, Chubut en Santa Cruz. Vele gebruiken zijn verloren gegaan.