Carlsbad Caverns National Park
( 칼즈배드 동굴 국립공원 )
칼즈배드 동굴 국립공원(Carlsbad Caverns National Park)은 뉴멕시코주 남동쪽 칼즈배드 도시 근방에 있다. 세계적으로 유명한 거대한 지하동굴이 있는 국립공원이다. 지리적으로 볼때 치와와 사막에 속하는 과다루페산맥 지대에 속한다. 공원의 동굴은 지하에 있는 석회암이 수천만년동안 지하수에 녹아 굴이 형성되었고 수많은 종유석과 석순의 예술품이 만들어졌다.
이 지역에는 약 300개의 동굴이 확인되었는데 그중 116개의 동굴이 공원 안에 있다. 가장 큰 동굴안의 공간은 빅 룸(Big Room)인데 길이는 1200m고 폭이 191m에 천정의 높이가 110m에 달한다. 풋볼 경기장 6개에 비교되는 큰 공간이다. 이는 전 세계에서 7번째로 큰 지하공간이 된다. 2010년 이곳을 찾아온 여행자수는 42만8천명이었다.
칼즈배드 동굴의 단면도
동굴로 들어가는 갈지(之)자 모양의 내려가는 길.칼즈배드 동굴은 카우보이 소년 짐 화이트(James L. White)가 처음 발견했다. 그는 화산에서 내 뿜는 연기 같은 것을 들판에서 보고 호기심을 가지고 찾아 갔다. 그것은 연기가 아니였고 동굴에서 나오는 수천마리의 박쥐 들이였다. 그는 며칠뒤에 줄사다리를 만들고 석유등을 준비해서 다시 이곳에 와서 탐험을 시작했다. 그가 본 지하의 경관을 주변 사람들에게 전해도 모두들 믿으려 하질 않았다. 그는 수차례 답사를 계속하며 동굴의 중요성을 세상에 알리는 일을 중단지 않았다. 동굴안의 여러 이름은 그가 지은 것이 대부분이다.
1915년 그는 사진사 레이데비스(Ray V. Davis)를 데리고 굴에 들어가서 흑백사진을 최초로 찍어 가지고 나와 칼즈배드 시에서 전시하자 센세이션을 일으켰다. 이 소식은 워싱톤 D.C.까지 이르렀고 연방정부에서도 조사단을 파견시켰다. 드디어 1923년에 와서 칼즈배드 동굴은 내셔널모뉴먼트(국가기념물 National Monument)로 지정되었고 7년 뒤에 와서 1930년 의회는 모뉴먼트를 국립공원으로 승격시켰다. 1995년 유네스코 세계자연유산(UNESCO World Heritage Site)지역으로 지정되었다. 공원의 방문객 센터 로비에는 짐 화이트를 기념하는 기념패가 걸려 있다.기념패에는 아래와 같이 쓰여 있다.
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