K2는 에베레스트산(초모룽마 산)에 이어 세계에서 두 번째로 높은 산(8,611m)으로, 중국 신장 위구르 자치구와 파키스탄 길기트발티스탄의 경계(인도 측에 따르면 파키스탄 점령 카슈미르지역)에 있는 카라코람산맥에 위치하고 있다.
K2란 이름은 1856년 영국의 헨리 고드윈오스틴이 이끄는 조사단이 카라코람산맥(karakoram mountains)의 두 번째 봉우리로 측량한데서 연유하는 기호로 붙인 것으로 다른 봉우리도 K1, K3, K4, K5로 불리다가 나중에 각각 마셔브룸산, 브로드피크산, 가셔브룸 2봉, 가셔브룸 1봉으로 명명되었다.
K2는 에베레스트산에 이어 두 번째로 높은 산이지만, 등반은 더욱 어렵다고 알려져 있다. 1902년 영국의 오스카 에컨스타인과 앨리스터 크롤리가 최초로 등반을 시도하여 5차례 도전하였으나 모두 실패하였다.
그 후로 52년이나 지난 1954년 7월 31일에야 아르디토 데시오가 이끄는 이탈리아 등정대 중 아킬레 콤파뇨니와 리노 라체델리가 최초로 등정에 성공하였다. 두 번째 등정은 23년 후인 1977년 요시자와 이치로가 이끈 일본 원정대에 의해 이루어졌는데 무려 1,500명이 넘는 짐꾼들이 동원되기도 하였다.
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