16세기에, 가톨릭 선교사들이 아메리카 대륙의 식민지 지방에 살고 있던 원주민들의 마을로 가서 기독교 정신을 전파했다. 이러한 선교단 중 하나는 프란시스칸들의 일부였고 치키타니아의 예수의 사회라 불리었다. 선교단들은 원주민들의 복음화 작전을 세우고 실행했다. 식민지 시대의 사상이 만연했기 때문에, 원주민들은 소수 민족으로 간주되어 죄악을 지닌 아이들처럼 인도되어 죄악으로부터 보호를 받아야 된다고 여겨졌다. 비록 다른 곳의 종교 정복은 유럽 문화의 개념과 가치들을 안수시키기 위한 수단이었지만, 예수회 선교단은 식민지 지배 이전의 문화 활동을 할 수 있게 허용되었다는 데에서 차이점이 있었다.