Bene protetto dall'UNESCOCittà storica di Ouro Preto  Patrimonio dell'umanità  TipoCulturali Criterio(i) (iii) PericoloNon in pericolo Riconosciuto dal1980 Scheda UNESCO(EN) Historic Town of Ouro Preto
(FR) Scheda

Ouro Preto (letteralmente "oro nero", dall'aspetto esterno delle pietre d'oro estratte in loco) venne fondata alla fine del XVII secolo e divenne rapidamente il punto focale della corsa all'oro brasiliana del XVIII secolo. Originariamente chiamata Vila Rica, assunse l'attuale denominazione nel 1823 quando, subito dopo la nascita dell'Impero del Brasile, ricevette il titolo di città imperiale.[1]

Presenta un'architettura coloniale particolarmente ben conservata, con chiese barocche, fra cui quella di Nostra Signora del Rosario degli Uomini Neri, in cui abbondano decorazioni auree e opere del noto architetto e scultore brasiliano Aleijadinho. In epoca coloniale le arti vennero particolarmente curate e sviluppate, grazie anche alla presenza di artisti come il pittore Mestre Ataíde, compositori come Emerico Lobo de Mesquita, poeti come Thomas Gonzaga.

Il 6 giugno 1770 fu inaugurata la Casa da Ópera de Vila Rica, oggi chiamata Teatro municipale di Ouro Preto, che è il più antico teatro ancora in funzione dell'intero continente americano.[2]

Nel 1789 la città fu il punto di partenza della rivolta passata alla storia col nome di Inconfidência Mineira, un movimento sorto dal basso che mirava all'indipendenza dal Portogallo e alla formazione di una repubblica brasiliana. Il museo civico ospita oggi le spoglie degli "incofidentes", coloro che furono a capo della cospirazione e che vennero condannati. La piazza principale è dedicata a Joaquim José da Silva Xavier, detto Tiradentes, figura di spicco e martire del movimento, nonché eroe nazionale del Brasile, la cui testa venne esposta nella medesima piazza come monito per tutta la popolazione.

Nel 1839 venne fondata la Escola de Farmácia e nel 1876 la Escola de Minas, una scuola di ingegneria mineraria, divenuta una delle più importanti del Brasile. Ouro Preto è stata la capitale dello Stato di Minas Gerais dal 1822 al 1897, anno in cui il governo venne spostato nella nuova città di Belo Horizonte.