Gli hausa costituirono le loro prime entità statuali autonome nell'ambito dell'antico impero di Kanem-Bornu, che fiorì nel basso Medioevo. Nello stesso periodo si assistette all'islamizzazione di questa popolazione, avvenuta attraverso l'opera di predicazione di nomadi arabi e in particolare delle confraternite della Qadiriyya. Fu così che il loro regno si trasformò ben presto in sultanato. Il sovrano degli hausa, che pose la sua sede a Zinder già nel XVI secolo, iniziò ben presto ad esercitare un'importante influenza non solo politica ma anche religiosa in tutta l'area, seconda solo a quella detenuta dal sultano di Sokoto.

Tra il XVIII e il XIX secolo gli hausa assursero a grande prosperità economica grazie all'imponente commercio di oro e schiavi, sicché i francesi riconobbero al Sultano la sovranità esclusiva sull'intero Niger, di fatto però limitata con l'inclusione dello stesso Niger nell'Africa Occidentale Francese (1898). Con l'indipendenza del Niger (1960), gli hausa non riuscirono ad ottenere che Zinder fosse proclamata capitale al posto di Niamey e sembrarono perdere il proprio predominio sul territorio a tutto vantaggio di altre etnìe più occidentali, principalmente djerma e songhai.

Tuttavia il sultano premette per raggiungere una notevole autonomia interna e, ottenuto anche l'appoggio dei francesi, riuscì a consolidare il proprio indiscusso potere locale nel nuovo stato indipendente. Ciò è dimostrato anche dal fatto che le continue vicissitudini e colpi di stato che nel corso del tempo si verificarono in Niger a livello di governo centrale non scalfirono mai l'autonomia del sultano e della sua gente.