La località è stata importante durante la grande carestia irlandese e fino alla metà del XX secolo, periodi in cui dal suo porto partirono migliaia di emigranti irlandesi che fuggivano dalla propria terra in cerca di fortuna negli Stati Uniti.

La nave più celebre ad avervi fatto scalo fu lo sfortunato transatlantico inglese Titanic, per il quale l'allora Queenstown fu la terza città toccata durante il suo primo ed unico viaggio. Salpato da Southampton il 10 aprile 1912, dopo uno scalo a Cherbourg (Francia), esso sostò a Queenstown nel primo pomeriggio dell'11 aprile per poi iniziare la lunga traversata dell'oceano Atlantico verso New York, durante la quale, nella serata del 14 aprile, si schiantò contro un iceberg ed affondò. Dalla città irlandese si imbarcarono sul Titanic 113 passeggeri, mentre uno, John Coffey, perse la nave, ed altri sette sbarcarono per altri motivi.

Cobh fu teatro anche di altri eventi relativi ai grandi transatlantici del passato:

la prima nave a vapore che navigò dall'Irlanda all'Inghilterra salpò dall'allora Cove nel 1821; la prima nave a vapore che attraversò l'Atlantico salpò da Cove nel 1838; il transatlantico britannico Lusitania venne silurato ed affondato da un sottomarino tedesco nel 1915 mentre si stava dirigendo a Queenstown. Molti profughi si rifugiarono nella città e alcuni morti sono tuttora seppelliti li.

Nel 1917 fu teatro dell'arrivo delle prime truppe americane impiegate nel primo conflitto mondiale con dei cacciatorpediniere da usare contro i sottomarini tedeschi situati fuori dal porto. Secondo varie fonti, dopo qualche problema all'ingresso dovuto a delle barche posizionate all'interno, il commodoro britannico di stanza attese calorosamente il capitano della flotta statunitense, che appena sceso dalla nave di bandiera ricevette un caloroso saluto dalle truppe alleate e dalla popolazione. Alla domanda del commodoro, impaziente su quando potevano cominciare le operazioni militari, il capitano rispose con una frase divenuta celebre: "Siamo già pronti signore".

A guerra mondiale conclusa e dopo la guerra d'indipendenza irlandese, il porto divenne un protettorato britannico dal 1922 in base al Treaty port. Successivamente ritornò in possesso nel 1938 con gli altri tre porti che erano stati concessi.