Penari Alutiiq modern dalam pakaian festival tradisional

Banyak masyarakat adat menduduki Alaska selama ribuan tahun sebelum kedatangan masyarakat Eropa ke daerah tersebut. Studi linguistik dan DNA yang dilakukan di sini telah memberikan bukti untuk pemukiman Amerika Utara melalui Jembatan darat Bering.[1] Di Upward Sun Riverside di Tanana Valley di Alaska, sisa-sisa bangkai berusia enam minggu bayi ditemukan. DNA bayi tersebut menunjukkan bahwa ia termasuk dalam populasi yang secara genetik terpisah dari kelompok asli lainnya yang ada di tempat lain di Dunia Baru pada akhir Pleistosen. Ben Potter, arkeolog Universitas Alaska Fairbanks yang menggali sisa-sisa di situs Upward Sun River pada tahun 2013, menamai kelompok baru ini Ancient Beringians.[2]

Orang Tlingit mengembangkan masyarakat dengan sistem kekerabatan matrilineal warisan properti dan keturunan di tempat yang sekarang disebut Alaska Tenggara, bersama dengan bagian dari British Columbia dan Yukon. Juga di Tenggara adalah Haida, yang sekarang terkenal dengan seni unik mereka. Orang-orang Tsimshian datang ke Alaska dari British Columbia pada tahun 1887, ketika Presiden Grover Cleveland, dan kemudian Kongres AS, memberi mereka izin untuk menetap di Pulau Annette dan menemukan kota Metlakatla. Ketiga masyarakat ini, serta masyarakat adat di Pantai Barat Laut Pasifik lainnya, mengalami cacar wabah dari akhir abad ke-18 hingga pertengahan abad ke-19, dengan epidemi yang paling dahsyat terjadi pada tahun 1830-an dan 1860-an, mengakibatkan kematian yang tinggi dan gangguan sosial.[3]

Kepulauan Aleut masih menjadi rumah bagi masyarakat pelaut orang Aleut, meskipun mereka adalah penduduk asli Alaska pertama yang dieksploitasi oleh Rusia. Alaska Barat dan Barat Daya adalah rumah bagi Yup'ik, sementara sepupu mereka Alutiiq ~ Sugpiaq tinggal di tempat yang sekarang disebut Alaska Tengah Selatan. Orang Gwich'in di wilayah Interior utara adalah Athabaskan dan terutama dikenal saat ini karena ketergantungan mereka pada karibu di Suaka Margasatwa Nasional Arktik yang banyak diperebutkan. Lereng Utara dan Pulau Diomede Kecil ditempati oleh orang Inupiat yang tersebar luas.

 

Pemukiman Rusia di Pelabuhan St. Paul (sekarang Kota Kodiak), Pulau Kodiak, 1814

 

Penambang dan pencari emas mendaki Chilkoot Trail selama 1898 Klondike Gold Rush.

Beberapa peneliti percaya pemukiman Rusia pertama di Alaska didirikan pada abad ke-17.[4] Menurut hipotesis ini, pada tahun 1648 beberapa koches dari ekspedisi Semyon Dezhnyov mendarat di Alaska oleh badai dan mendirikan pemukiman ini. Hipotesis ini didasarkan pada kesaksian Chukchi ahli geografi Nikolai Daurkin, yang telah mengunjungi Alaska pada tahun 1764–1765 dan yang telah melaporkan tentang sebuah desa di Sungai Kheuveren, yang dihuni oleh "pria berjanggut" yang "berdoa kepada ikon". Beberapa peneliti modern mengaitkan Kheuveren dengan Sungai Koyuk.[5]

Kapal Eropa pertama yang mencapai Alaska umumnya dianggap sebagai St. Gabriel di bawah otoritas surveyor M. S. Gvozdev dan asisten navigator I. Fyodorov pada 21 Agustus 1732, selama ekspedisi Siberian Cossack A. F. Shestakov dan penjelajah Rusia Dmitry Pavlutsky (1729–1735).[6] Kontak Eropa lainnya dengan Alaska terjadi pada tahun 1741, ketika Vitus Bering memimpin ekspedisi untuk Angkatan Laut Rusia di atas kapal St . Petrus. Setelah krunya kembali ke Rusia dengan sea berang-berang bulu yang dinilai sebagai bulu terbaik di dunia, asosiasi kecil pedagang bulu mulai berlayar dari pantai Siberia menuju Kepulauan Aleutian. Pemukiman permanen Eropa pertama didirikan pada tahun 1784.

Antara 1774 dan 1800, Spanyol mengirim beberapa ekspedisi ke Alaska untuk menegaskan klaimnya atas Pacific Northwest. Pada tahun 1789, sebuah pemukiman Spanyol dan benteng dibangun di Nootka Sound. Ekspedisi ini memberi nama tempat-tempat seperti Valdez, Bucareli Sound, dan Cordova. Kemudian, Perusahaan Rusia-Amerika melakukan program kolonisasi yang diperluas selama awal hingga pertengahan abad ke-19. Sitka, berganti nama menjadi New Archangel dari tahun 1804 hingga 1867, di Pulau Baranof di Alexander Archipelago di tempat yang sekarang Alaska Tenggara, menjadi ibukota Amerika Rusia. Itu tetap menjadi ibu kota setelah koloni dipindahkan ke Amerika Serikat. Rusia tidak pernah sepenuhnya menjajah Alaska, dan koloni itu tidak pernah sangat menguntungkan. Bukti pemukiman Rusia dalam nama dan gereja bertahan di seluruh tenggara Alaska.

William H. Seward, Menteri Luar Negeri Amerika Serikat ke-24, menegosiasikan Pembelian Alaska (juga dikenal sebagai Seward's Folly) dengan Rusia pada tahun 1867 seharga $7,2 juta. Penguasa kontemporer Rusia Tsar Alexander II, Kaisar Kekaisaran Rusia, Raja Polandia dan Grand Duke of Finland, juga direncanakan obralnya;[7] pembelian dilakukan pada tanggal 30 Maret 1867. Enam bulan kemudian para komisaris tiba di Sitka dan pemindahan resmi diatur; pengibaran bendera resmi berlangsung di Fort Sitka pada tanggal 18 Oktober 1867. Dalam upacara tersebut 250 tentara AS berseragam berbaris ke rumah gubernur di "Castle Hill", di mana tentara Rusia menurunkan bendera Rusia dan bendera AS dikibarkan. Acara ini diperingati sebagai Hari Alaska, hari libur resmi pada tanggal 18 Oktober.

Alaska awalnya diperintah secara longgar oleh militer, dan diadministrasikan sebagai distrik mulai tahun 1884, dengan gubernur yang ditunjuk oleh presiden Amerika Serikat. Sebuah pengadilan distrik federal bermarkas di Sitka. Untuk sebagian besar dekade pertama Alaska di bawah bendera Amerika Serikat, Sitka adalah satu-satunya komunitas yang dihuni oleh pemukim Amerika. Mereka mengorganisir "pemerintahan kota sementara", yang merupakan pemerintahan kotamadya pertama Alaska, tetapi tidak dalam pengertian hukum.[8] Undang-undang yang mengizinkan komunitas Alaska untuk bergabung secara legal sebagai kota tidak muncul sampai tahun 1900, dan aturan rumah untuk kota sangat terbatas atau tidak tersedia sampai negara bagian mulai berlaku pada tahun 1959.

Mulai tahun 1890-an dan meluas di beberapa tempat hingga awal 1910-an, demam emas di Alaska dan Yukon Territory di dekatnya membawa ribuan penambang dan pemukim ke Alaska. Alaska secara resmi dimasukkan sebagai wilayah terorganisir pada tahun 1912. Ibu kota Alaska, yang berada di Sitka hingga 1906, dipindahkan ke utara ke Juneau. Pembangunan Rumah Gubernur Alaska dimulai pada tahun yang sama. Imigran Eropa dari Norwegia dan Swedia juga menetap di Alaska tenggara, di mana mereka memasuki industri perikanan dan penebangan kayu.

 

Pasukan AS menavigasi salju dan es selama Pertempuran Attu pada Mei 1943

Selama Perang Dunia II, Kampanye Kepulauan Aleutian berfokus pada Attu, Agattu dan Kiska, yang semuanya diduduki oleh Kekaisaran Jepang.[9] Selama pendudukan Jepang, seorang warga sipil kulit putih Amerika dan dua personel Angkatan Laut Amerika Serikat masing-masing tewas di Attu dan Kiska, dan hampir total 50 warga sipil Aleut dan delapan pelaut diinternir di Jepang. Sekitar setengah dari Aleut meninggal selama masa penahanan.[10] Unalaska/ Pelabuhan Belanda dan Adak menjadi pangkalan penting bagi Angkatan Darat Amerika Serikat, Angkatan Udara Amerika Serikat dan Angkatan Laut Amerika Serikat. Program Pinjam-Sewa Amerika Serikat melibatkan menerbangkan pesawat tempur Amerika melalui Kanada ke Fairbanks dan kemudian Nome; Pilot Soviet mengambil alih pesawat ini, mengangkutnya untuk melawan invasi Jerman ke Uni Soviet. Pembangunan pangkalan militer berkontribusi pada pertumbuhan penduduk di beberapa kota di Alaska.

 

Bob Bartlett & Ernest Gruening, Senator AS perdana Alaska, memegang Bendera AS bintang 49 setelah Alaska diakui sebagai negara bagian ke-49.

Kenegaraan untuk Alaska adalah penyebab penting James Wickersham di awal masa jabatannya sebagai delegasi kongres. Puluhan tahun kemudian, gerakan kenegaraan memperoleh momentum nyata pertamanya setelah referendum teritorial pada tahun 1946. Komite Kenegaraan Alaska dan Konvensi Konstitusi Alaska akan segera menyusul. Pendukung kenegaraan juga mendapati diri mereka bertempur dalam pertempuran besar melawan musuh politik, sebagian besar di Kongres AS tetapi juga di Alaska. Statehood disetujui oleh Kongres AS pada 7 Juli 1958; Alaska secara resmi diproklamasikan sebagai negara bagian pada 3 Januari 1959.

Pada tanggal 27 Maret 1964, Gempa Jumat Agung yang besar menewaskan 133 orang dan menghancurkan beberapa desa dan sebagian besar komunitas pesisir, terutama oleh tsunami yang diakibatkannya dan tanah longsor. Itu adalah gempa paling kuat kedua dalam sejarah yang tercatat, dengan besar magnitudo 9,2 (lebih dari seribu kali lebih kuat dari Gempa San Francisco 1989).[11] Waktu (5: 36 sore), waktu dalam setahun (musim semi) dan lokasi pusat gempa semuanya disebut-sebut sebagai faktor yang berpotensi menyelamatkan ribuan nyawa, khususnya di Anchorage.

Berlangsung selama empat menit tiga puluh delapan detik, kekuatan 9,2 SR tetap menjadi gempa bumi paling kuat yang tercatat dalam sejarah Amerika Utara, dan paling kuat yang tercatat dalam sejarah dunia. Enam hundred mil (970 km) patahan pecah sekaligus dan naik ke 60 ft (18 m), melepaskan sekitar 500 tahun penumpukan stres. Pencairan tanah, retakan, tanah longsor, dan kegagalan tanah lainnya menyebabkan kerusakan struktural besar di beberapa komunitas dan banyak kerusakan properti. Anchorage mengalami kehancuran besar atau kerusakan pada banyak rumah, gedung, dan infrastruktur Rekayasa gempa yang tidak memadai (jalan beraspal, trotoar, saluran air dan saluran pembuangan, sistem kelistrikan, dan manusia lainnya peralatan buatan), khususnya di beberapa zona longsor di sepanjang Knik Arm. Dua hundred mil (320 km) barat daya, beberapa daerah di dekat Kodiak secara permanen dibangkitkan oleh 30 kaki (9 m). Tenggara Anchorage, area di sekitar kepala Turnagain Arm dekat Girdwood dan Portage turun sebanyak 8 kaki (2,4 m), membutuhkan rekonstruksi dan pengisian untuk menaikkan Seward Highway di atas tanda tide tinggi yang baru.

Di Pangeran William Sound, Port Valdez mengalami tanah longsor bawah laut yang besar, mengakibatkan kematian 32 orang di antara runtuhnya pelabuhan kota Valdez dan dermaga , dan di dalam kapal yang sedang berlabuh di sana pada saat itu. Di dekatnya, tsunami 27-kaki (8,2 m) menghancurkan desa Chenega, menewaskan 23 dari 68 orang yang tinggal di sana; orang-orang yang selamat melewati gelombang, mendaki ke tempat yang tinggi. Tsunami pascagempa sangat mempengaruhi Whittier, Seward, Kodiak, dan komunitas Alaska lainnya, serta orang dan properti di British Columbia, Washington, Oregon, dan California.[12] Tsunami juga menyebabkan kerusakan di Hawaii dan Jepang. Bukti gerakan yang terkait langsung dengan gempa juga dilaporkan dari Florida dan Texas.

Penemuan minyak tahun 1968 di Teluk Prudhoe dan penyelesaian Sistem Saluran Pipa Trans-Alaska tahun 1977 menyebabkan ledakan minyak. Pendapatan royalti dari minyak telah mendanai anggaran negara yang besar dari tahun 1980 dan seterusnya.

Pada tahun yang sama, bukan kebetulan, Alaska mencabut pajak penghasilan negara bagiannya.[butuh rujukan]

Pada tahun 1989, Exxon Valdez menghantam karang di Prince William Sound, tumpah lebih dari 11 juta galon A.S. (42 megaliter) minyak mentah di atas 1.100 mil (1.800 km) garis pantai. Hari ini, pertempuran antara filosofi pembangunan dan konservasi terlihat dalam perdebatan kontroversial tentang pengeboran minyak di Suaka Margasatwa Nasional Arktik dan Tambang Kerikil yang diusulkan.

Pandemi COVID-19 dikonfirmasi telah mencapai negara bagian Alaska AS pada 12 Maret 2020.[13]

Pada tanggal 11 Maret, kantor Gubernur Mike Dunleavy mengumumkan keadaan darurat untuk memastikan semua entitas memiliki sumber daya respons yang diperlukan.[14] Keesokan harinya, kasus pertama, seorang warga negara asing di Anchorage, diumumkan kepada publik.[15]

 

Ketchikan, salah satu tempat yang terkena dampak COVID-19 selama wabah 2020 di Alaska

Pada 21 Maret 2020, Ketchikan, sebuah kota pesisir kecil berpenduduk sekitar 8.000 penduduk yang terletak di Alaska Tenggara ditetapkan memiliki enam kasus COVID-19. Kota berlindung di tempat selama 14 hari ke depan.[16] Pada 24 Maret 2020, ditemukan tiga kasus COVID-19 lagi di Ketchikan, sehingga totalnya menjadi sembilan.[17] Keesokan harinya, total kasus di sana mencapai 11,[18] Pada 1 April 2020, jumlah kasus positif COVID-19 di Ketchikan naik menjadi 14.[19]