Un modelo da Vila de Adriano

 

Un plano da Vila de Adriano

 

A recreación da vila de Canopus, un balneario preto de Alexandría, visto desde o templo de Serapis

A vila construíuse en Tibur (hoxe Tívoli) como un retiro de Roma para o emperador Hadriano durante a segunda e terceira década do século II d.C. Dise que a Hadriano non lle gustaba o palacio no Palatino en Roma, o que levouno á construción deste retiro. Era tradicional que os emperadores romanos construíran unha vila como un lugar para relaxarse ​​da vida cotiá. Anteriores emperadores e romanos con riqueza, como Traxano, tamén construíran vilas. Moitas destas vivendas tamén se autosostiñan con pequenas explotacións (granxas) e non precisaban importar alimentos.

A pintoresca paisaxe ao redor de Tibur fixera da zona unha elección popular entre as casas de campo e retiros rurais. Era popularmente coñecido pola xente chegada da península española que residía na cidade de Roma. Isto puido contribuír á elección da propiedade por parte de Hadriano, que aínda que nacido en Roma, os seus pais viñeran de España e quizais estivera familiarizado coa zona durante a súa vida temperá.

Tamén puido haber unha conexión a través da súa muller Vibia Sabina (83-136/137) que era sobriña do emperador Traxano. A familia de Sabina posuía grandes terras e especúlase que a propiedade de Tibur puido ser unha delas. Unha vila da época republicana constituíu a base para o establecemento de Adriano.

Durante os últimos anos do seu reinado, Hadriano gobernou o imperio desde a vila. Hadriano comezou a usar a vila como a súa residencia oficial ao redor do 128 d.C. Polo tanto, vivía alí unha gran corte e un gran número de visitantes e burócratas terían que ter sido entretidos e aloxados temporalmente no lugar. O servizo postal mantívoo en contacto con Roma a 29 km. de distancia, onde estaban os distintos departamentos gobernamentais.

Descoñécese se a muller de Hadriano vivía na vila de xeito temporal ou permanente; as súas relacións con ela aparentemente eran bastante tensas ou distantes, posiblemente debido á súa ambigua sexualidade. Os pais de Hadriano morreran cando era novo, e el e a súa irmá foron adoptados por Traxano. É posible que a corte de Hadriano na vila fose predominantemente masculina, pero é probable que a súa nodriza Germana, a quen tomara un profundo apego, estivera probablemente alí (ela realmente sobreviviuno).

Despois de Hadriano, a vila foi usada ocasionalmente polos seus diversos sucesores (bustos de Antonino Pio (138-161), Marco Aurelio (161-180), Lucius Verus (161-169) , Septimio Severo e Caracalla atopáronse nas instalacións). Zenobia, a raíña deposta de Palmira, posiblemente viviu aquí nos anos 270.

Durante o declive do Imperio romano noséculo IV, a vila caeu gradualmente en desuso e quedou parcialmente arruinada ao retirarse valiosas estatuas e mármores. A instalación utilizouse como almacén polos dous bandos durante a destrutiva Guerra Gótica (535-554) entre os ostrogodos e bizantinos. Atopáronse restos de fornos de cal, onde se queimaba mármore do complexo para extraer cal para o material de construción. Os cristiáns tamén reutilizaron o material de construción para construír basílicas e outros edificios.

No século XVI, o cardeal Ippolito II d'Este colleu gran parte do mármore e das estatuas da Vila de Adriano para decorar a súa propia Villa d'Este situada nas proximidades. Desde ese período as escavacións revelaron esporadicamente máis fragmentos e esculturas, algunhas das cales mantivéronse in situ ou espoñense no lugar nos edificios expositores.