1938 cartel do parque

O gran canón fíxose ben coñecido polos estadounidenses na década de 1880 despois da construción de ferrocarrís e os pioneiros desenvolveron infraestruturas e o primeiro turismo.[1] En 1903, o presidente Theodore Roosevelt visitou o sitio e dixo:

"O Gran Canón éncheme de asombro. Está fóra de comparación, máis aló de descrición; absolutamente incomparable en todo o mundo ... Deixemos que esta gran marabilla da natureza permanece como é agora. Non fagamos nada para marcar a súa grandeza, sublimidade e fermosura. Non podemos mellorala. Pero o que podemos facer é mantelo para os nosos fillos, os fillos dos nosos fillos e todos os que veñen detrás de nos, como a gran vista que todos os estadounidenses deberían ver."[2]

A pesar do entusiasmo e o forte interese de Roosevelt por preservar a terra para uso público, o Gran Canón non foi declarado de inmediato como parque nacional. O primeiro proxecto de lei para establecer o Parque Nacional do Gran Canón foi presentado en 1882 polo entón senador Benjamin Harrison, que establecería o Gran Canón como o terceiro parque nacional dos Estados Unidos despois de Yellowstone e Mackinac. Harrison reintroduciu sen éxito o seu proxecto de lei en 1883 e 1886; despois da súa elección á presidencia, estableceu a Reserva Forestal do Gran Canón en 1893. Theodore Roosevelt creou a Reserva de caza do Gran Canón por proclamación o 28 de novembro de 1906,[3] e o Monumento Nacional do Gran Canón o 11 de xaneiro de 1908. Outras proposicións de lei do Senado para establecer o sitio como parque nacional foron presentadas e derrotadas en 1910 e 1911, antes de que a Lei do Parque Nacional do Gran Canón fose finalmente asinada polo presidente Woodrow Wilson o 26 de febreiro de 1919.[4] O National Park Service, creado en 1916, asumiu a administración do parque.

A creación do parque foi un éxito inicial do movemento de conservación. O seu estado de parque nacional axudou a frustrar as propostas para embalsar o río Colorado dentro dos seus límites. (Máis tarde, a presa do Canón de Glen construiríase río arriba.) Declarouse un segundo monumento nacional ao oeste do Gran Canón en 1932.[5] En 1975, ese monumento e o monumento nacional Marble Canyon (canón mármore), que se creou en 1969 e seguía o río Colorado ao nordeste desde o Gran Canón ata Lees Ferry, pasaron a formar parte do Parque Nacional do Gran Canón. En 1979, a UNESCO declarou o parque Patrimonio da Humanidade. A Lei de sobrevoos de parques nacionais de 1987[6] atopou que "O ruído asociado aos sobrevoos de avións sobre o Parque Nacional Gran Canón está causando un significativo efecto adverso sobre a tranquilidade natural e a experiencia do parque e as operacións actuais de avións no Parque Nacional Gran Canón suscitaron serias preocupacións sobre a seguridade pública, incluídas as preocupacións sobre a seguridade dos usuarios do parque." En 2010, o Parque Nacional do Gran Canón foi homenaxeado cunha moeda propia no programa America the Beautiful Quarters.[7] O 26 de febreiro de 2019, o Parque Nacional do Gran Canón conmemorou 100 anos desde a súa designación como parque nacional.[8]