Le temple du Nuage blanc se situe à l’emplacement du monastère taoïste de la Perpétuité céleste (Tianchang guan 天长观) fondé au milieu du VIIIe siècle durant la Dynastie Tang[1], soutenu et dirigé par l'élite du clergé. De 1125 à 1215, lorsque l’actuel Pékin était contrôlé par la dynastie Jin (1115-1234), le monastère servit de siège administratif taoïste et joua un rôle important dans les cultes d'état. Détruit par un incendie en 1160, il fut rebâti entre 1167 et 1174 sur ordre de l’empereur Shizong et baptisé monastère de la Perpétuité céleste des dix orients (十方大天长观). Le Canon de Xuandu y fut déposé. Incendié une deuxième fois en 1202, il fut reconstruit sous le nom de temple du Faîte suprême (Taiji gong 太极宫)[2]. Laissé à l’abandon à la suite du départ de la cour Jin en 1215, il fut attribué en 1224 au patriarche Quanzhen Qiu Chuji qui le fit restaurer. Il devint alors le temple du Printemps éternel (Changchun gong 长春宫)[3], d’après le nom religieux de Qiu Chuji, et devint le siège du courant Longmen de l’École Quanzhen jusqu'à l'établissement de la dynastie Ming. Après la mort de Qiu Chuji en 1227, son successeur Yin Zhiping (1169-1251) fit construire à l’est du temple une dépendance abritant une salle dans laquelle on déposa son cercueil. Le temple ayant été détruit à la fin du XIIIe siècle dans les guerres des Ming contre les Mongols, le monastère du Nuage blanc fut bâti à sa place autour de la salle Qiu Chuji restée debout et reprit les fonctions de l’ancien temple[4]. Sous les Ming, les moines de l'école Zhengyi reprirent les activités du temple, mais perpétuèrent les traditions Quanzhen et les cérémonies d'ordination. Le monastère subit une restauration importante en 1443. Le monopole Zhengyi s’interrompit au début de la dynastie Qing (1644-1912) avec l’attribution du temple au maître Quanzhen-Longmen Wang Changyue (? -1680). Le temple du nuage blanc est resté jusqu’au XXIe siècle sous le contrôle de Quanzhen[5]. Une restauration importante en 1706 lui a donné beaucoup de son aspect actuel[2]. Sous la première République de Chine (1912-1949), victime du désintérêt des autorités pour le taoïsme, il est resté sans abbé durant les années 1940, avant d’être fermé par les communistes arrivés au pouvoir en 1949. Néanmoins, contrairement à de nombreux autres sites historiques endommagés au cours de la Révolution culturelle, le temple du nuage blanc a été bien protégé et est resté un lieu sûr. Aujourd'hui, c'est à nouveau un monastère pleinement opérationnel, siège de l'Association chinoise taoïste[6].