Fondé en l'an 1639, il se situe à une altitude de 2 750 mètres dans la sierra de Catorce. Pour y accéder, il faut franchir le tunnel Ogarrio, long de 2,5 km, passage où deux véhicules ne peuvent se croiser. Real del Catorce a été un lieu célèbre, quasi mystique, pour les Mexicains[réf. nécessaire].

Il existe plusieurs explications quant à l'origine de son nom, qui associe le nombre « quatorze » (catorce) et l'adjectif « royal » (real) : une dynastie de quatorze rois, les fondateurs du village qui seraient quatorze bandits, quatorze militaires espagnols, quatorze religieux, ou encore le nombre de trésors cachés par Pancho Villa dans ces lieux…

C'est économiquement l'emplacement d'une importante mine d'argent, religieusement le lieu de pèlerinage à la Purisma Conception.