Le château est situé à l'ouest de Munich, dans ce qui est actuellement le quartier de Neuhausen-Nymphenburg, mais qui était à l'origine à la campagne, à 5 km de la ville. Le château fut la résidence d’été des Wittelsbach et fait partie aujourd’hui, avec le parc qui le jouxte, des curiosités les plus connues d'Allemagne. Le bâtiment central (le plus ancien) a été commandé dans le style d’une villa italienne en 1664 par le prince-électeur Ferdinand-Marie de Bavière en cadeau à son épouse Henriette-Adélaïde de Savoie, à l’occasion de la naissance de son fils Maximilien-Emmanuel. L’architecte en est Agostino Barelli.

 Le pape Clément adorant la Trinité
Giambattista Tiepolo, 1739
Alte Pinakothek, Munich

Le château a été agrandi petit à petit et transformé au cours du temps, notamment par l’ajout d’ailes latérales, des écuries et d’une orangerie. Terminé en 1730, l’aménagement circulaire (le Schlossrondell) devant l’aile principale était considéré à l’époque comme une merveille architecturale.

Giambattista Tiepolo a peint vers 1735, un retable pour la chapelle. Il est aujourd'hui conservé à l'Alte Pinakothek[1]. Une esquisse se trouve à National Gallery de Londres[2].

Un traité entre la Bavière et l’Espagne fut conclu le 28 mai 1741 au château. Par cet accord, l’électeur bavarois Charles-Albert obtint le soutien du roi d'Espagne Philippe V pour devenir le prochain empereur du Saint-Empire romain germanique contre les prétentions des Habsbourg. Le traité a été négocié par le maréchal Belle-Isle sous l’autorité de Louis XV[3].

En 1747, le fils de Karl Albrecht, l'électeur Maximilien III Joseph (règne 1745-1777) y a fondé la manufacture de porcelaine de Nymphenburg.

En tant que résidence d'été des Wittelsbach la plus importante, Nymphenburg a été le théâtre de nombreuses festivités à la cour, en 1763 les Mozart ont participé à un grand gala au château de Nymphenburg et Wolfgang Amadeus Mozart a joué devant l'électeur. En 1792, l'électeur Karl Théodore de Bavière fit ouvrir le parc Nymphenburg au public.

Le roi Maximilien Ier y est mort en 1825, et Louis II y est né en 1845. En 1863, la seule rencontre entre Louis II et Otto von Bismarck eut lieu à Nymphenburg. À la suite de la chute de la monarchie bavaroise en 1918, Nymphenburg passa sous l'administration des domaines de la couronne, puis propriété de l'État bavarois (Administration bavaroise des palais, jardins et lacs de l'État). Les Wittelsbach ont conservé le droit de vivre dans une petite partie du château, qui est utilisée par le chef respectif de la maison de Wittelsbach. Le prince Ludwig Ferdinand a vécu avec sa famille sans interruption dans le château jusqu'à sa mort en 1949. L'actuel chef de la maison de Bavière, le duc François de Bavière, habite toujours une aile.

Dommages de guerre et reconstruction

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le palais principal et l'Amalienburg ont reçu un camouflage pour se protéger des raids aériens, les grandes allées du parc ont été assombries et des parties du canal central ont été recouvertes. Les bassins d'eau du côté ville du château ont également été remplis plus tard. Deux bunkers souterrains ont été construits dans les pelouses du parterre intérieur, un autre a été construit à l'est de la Maison de Fer et a été conservé à ce jour.

Le complexe du palais a été en grande partie épargné pendant la Seconde Guerre mondiale. L'église du monastère, profanée en 1937 et transformée en salle de lecture du musée allemand de la chasse, fut détruite par les bombes en 1944. D'autres dommages ont été causés au parvis du château. Dans le parc, le Badenburg et la Grande Cascade ont été détruits ou gravement endommagés, des dommages ont également été causés au groupe de figurines de Pan et aux arbres du parc. Les soldats de l'occupation ont fait exploser un ancien bâtiment, le prétendu pénitencier au sud de la Grande Cascade, qui avait été utilisé à mauvais escient comme arsenal.

Après la guerre, les dégâts ont été progressivement réparés. À la fin de la guerre en mai 1945, il y avait un grand hôpital sous tente dans la zone verte devant le côté ville du château. En 1952, l'inauguration du musée des carrosses Marstallmuseum a eu lieu. Le Museum Mensch und Natur dans l'aile nord a été inauguré en 1990, que l'État libre de Bavière a décidé d'agrandir avec un nouveau bâtiment controversé en 2014.