Origine du projet  Maquette des projets d'édifices sur l'île de Saadiyat, avec au premier plan la coupole du musée du Louvre Abou Dabi.

Dans le cadre de la création d'un district culturel sur l'île de Saadiyat (« île du bonheur ») à Abou Dabi, le gouvernement des Émirats arabes unis s'est tourné vers la France pour la réalisation et le développement d'un musée universel.

Le projet est initié par Abdallah ben Zayed Al Nahyane, ministre de la Culture et de la communication qui souhaite « un Louvre comme au Louvre de Paris, avec des nus, des Christs, des artistes juifs, des miniatures persanes, tous ces chefs-d'œuvre qui font l'admiration du monde. ». Il le présente à l'émir Khalifa ben Zayed Al Nahyane et au prince héritier Mohammed ben Zayed Al Nahyane, qui l'approuvent, en partie par intérêt géopolitique[1].

En juin 2005, des discussions sont engagées entre l’Émirat et Henri Loyrette, directeur du Louvre, réticent au projet, puis avec Philippe Douste-Blazy, ministre des Affaires étrangères au sein du gouvernement de Dominique de Villepin.

Partenariat culturel

« Enthousiasmé »[1] par le projet, le président Jacques Chirac conclut quelques mois avant la fin de son mandat un accord intergouvernemental qui sera co-signé, le 6 mars 2007[2],[3],[4] par Sultan ben Tahnoun Al Nahyane et Renaud Donnedieu de Vabres, ministre de la Culture. Cet accord organise une opération de coopération culturelle sur trente ans et prévoit que le musée portera le nom de Louvre Abou Dabi.

Le projet architectural revient à Jean Nouvel, concepteur du musée du quai Branly.

La France est chargée d'une mission de conseil dans les domaines de la conception et la réalisation du bâtiment et est chargée de l'élaboration du projet scientifique et culturel du musée. À partir de l'ouverture du musée et pour les dix années suivantes, le Louvre Abou Dabi recevra en prêt des œuvres issues des collections françaises : 300 dans les premières années, puis 250 et 200[5]. De même, pendant quinze ans, la France fournira annuellement au Louvre Abou Dabi quatre expositions. Enfin, elle aidera le musée à se constituer une collection propre destinée à remplacer les œuvres prêtées par les musées français.

Les Émirats arabes unis (EAU) se sont engagés à verser des contreparties de l'ordre de 965 millions d'euros sur trente ans[6], qui bénéficieront au musée du Louvre et aux autres musées partenaires de l'opération. Pour mettre en œuvre cet accord de coopération culturelle, la France a créé une structure spécifique, l'Agence France-Muséums dont sont actionnaires douze des principaux établissements culturels français[7].

En 2021, l'accord intergouvernemental est prolongé de 10 ans, jusqu'en 2047[8]. A cette occasion, le Louvre s'engage à prêter quatre de ses œuvres emblématiques[9].

Construction  Visiteurs dans le musée.

Après 5 mois de chantier et la pose de 4 536 pieux, l'entreprise allemande Bauer International a terminé fin août 2010 les travaux de fondation du musée[10]. Le cabinet britannique d'ingénierie Buro Happold a veillé à l'étanchéité, le musée étant construit sur une île. Selon le promoteur gouvernemental Tourism Development & Investment Company (TDIC), le musée de 24 000 m2 avec sa coupole ajourée de 180 m de diamètre imaginée par les Ateliers Jean Nouvel à Paris devait ouvrir en 2015[10]. La coupole est composée de 7 850 étoiles en aluminium et acier inoxydable qui laissent passer la lumière naturelle et forment selon Jean Nouvel une pluie de lumière inspirée directement des palmeraies et des souks arabes[11]. Le musée dispose d'un espace de 6 000m2 pour les expositions permanentes et 2 000m2 pour les expositions temporaires[12].

Le 29 octobre 2011, TDIC, le maître d'ouvrage du musée, annonce une révision du calendrier de construction, sans fournir de nouvelle échéance[13]. Plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer ce retard, notamment une réorientation des priorités d'investissement du gouvernement d'Abou Dabi[14]. En réalité, la révision du chantier serait due à des retards dans l'installation de la coupole et la mise en eau des canaux que surplombe le bâtiment[15].

Inauguration et ouverture

Ayant pris plusieurs années de retard[6], le musée ouvre ses portes au public le 11 novembre 2017. L'inauguration officielle, à laquelle participe le président français Emmanuel Macron, a eu lieu le 8 novembre[16]. 400 invités y sont conviés[17]. Sont aussi présents à cette occasion Mohammed VI, roi du Maroc ainsi qu'Ashraf Ghani, le président afghan[11]. L'ouverture est suivie d'une semaine de festivités et de débats avec les directeurs des musées venus du monde entier. Cette semaine de festivités débute par un spectacle intitulé « Vives Réflexions », performance audiovisuelle imaginée par le Groupe F[18].