Le lac Karatchaï (en russe : Карача́й) était un lac du sud de l'Oural, dans l'ouest de la Russie. À partir de 1951, l'Union soviétique utilise le Karatchaï pour stocker des déchets radioactifs de Maïak, l'usine de stockage et de retraitement située près de la ville proche d'Oziorsk (alors appelée Tcheliabinsk-40).
Au début des années 1960, le lac commence à s'assécher. En une quarantaine d'années, il perd 70 % de sa surface qui passe de 0,5 km2 en 1951[1] à 0,15 km2 en 1993[2]. En 1968, à la suite d'une période de sécheresse dans la région, le vent soulève, emporte et disperse des poussières radioactives du lac (activité de 185 PBq, soit 185 × 1015 Bq)[3]. Un demi-million de personnes sont contaminées par les retombées de ces poussières.
Environ 10 000 blocs de béton creux sont jetés dans le lac entre 1978 et 1986 pour le combler afin d'empêcher les sédiments radioactifs pulvérulents et affleurant à la surface du lac en période de sécheresse de s'envoler avec le vent[4].
En novembre 2015, le lac est entièrement remblayé au moyen de blocs de béton et de roches. En décembre 2016, une dernière couche de roche et de terre est mise en place, et le terrain surveillé. Les données de surveillance indiquent une « nette réduction du dépôt de radionucléides à la surface » après 10 mois. Le programme de surveillance des eaux souterraines, qui dure depuis des décennies, doit être continué[5].
Ajouter un commentaire