1800-luvun loppupuolelle saakka Hallstattiin pääsi vain veneellä tai kapeita polkuja pitkin. Maa-alue vuoriston ja järven välissä oli pieni ja alue käytettiin tarkasti. Talosta taloon päästiin vain veneellä tai ullakoilla kulkevaa käytävää pitkin. Ensimmäinen tie rakennettiin vuonna 1890 pitkin länsirantaa osittain räjäyttämällä kalliota.

Syrjäinen alue houkutteli asutusta jo esihistoriallisella ajalla suolaesiintymien ansiosta. Suolaa on kaivettu alueella tuhansia vuosia. Vanhimmat arkeologiset löydöt alueelta ovat ajoitettu 7 000 vuoden taakse. Vuonna 1846 Hallstattin lähettyviltä löydettiin esihistoriallinen kalmisto eli hautausmaa. Lisäksi alueelta on kaivettu esiin yksi vanhimmista sepänpajoista. Vilkas kaupankäynti synnytti kehittyneen kulttuurin, jota kutsutaan Hallstattin kulttuuriksi. Se kukoisti vuosien 800–400 eaa. välisenä aikana. Hallstatt tunnetaan nykyään maailmanlaajuisesti.

Vuonna 1311 Hallstatt sai markkinaoikeudet. Nykyään turismi muodostaa tärkeän osan taloudesta suolantuotannon lisäksi.