Proyectado para integrar mejor el norte de Brasil con el resto del país, fue inaugurado el 27 de agosto de 1972, aún sin terminar y faltan varios tramos por pavimentar. Inicialmente diseñada para ser una carretera pavimentada de 8.000 kilómetros de longitud, que conecta las regiones norte y noreste de Brasil con Perú y Ecuador, no ha sufrido grandes cambios desde su inauguración. Luego se modificó el proyecto a 4 977 km hasta Benjamín Constant, sin embargo se interrumpió la construcción en Lábrea totalizando 4 260 km.[1]​

Los trabajadores estuvieron completamente aislados y sin comunicación durante meses. Alguna información se obtuvo solo en visitas ocasionales a algunas ciudades cercanas. El transporte se realizaba habitualmente en avionetas, que utilizaban pistas totalmente precarias.[2]​[3]​

Al no estar pavimentado, el tráfico de la Carretera Transamazónica hace que el tráfico sea impracticable durante la temporada de lluvias en la región (entre octubre y marzo)..[1]​