Socotra aparece como Dioskouridou (en alusión a Dioscúrides) en una ayuda a la navegación, el Periplo por el Mar Eritreo, del siglo I d. C. En las notas de la traducción que del mismo hiciera George Wynn Brereton Huntingford, remarca que el nombre de Socotora no es de origen griego, sino que procede del sánscrito Dvipa Sukhadhara ("isla de la felicidad").

 Litoral de la isla de Socotora.

Si bien existe una leyenda que relata una conquista de la isla por Alejandro Magno, en busca de aloes curativos, la realidad es que los primeros ptolomeos, soberanos griegos de Egipto en la época helenística (siglos IV a I a. C.) exploraron las costas a ambos lados del mar Rojo, cartografiándolas y fundando factorías comerciales en los litorales africanos (en las actuales Eritrea y Somalia), descartando las árabes por ser desiertas, desde las que iniciaron un comercio regular con India, de donde traían perfumes, perlas y otros productos exóticos muy apreciados por la alta sociedad.

Un navío alejandrino en una de esas rutas descubrió la isla en tiempos de Ptolomeo XI, en el año 80 a. C.. Socotora fue así colonizada por mercaderes y negociantes, convirtiéndose en la principal escala de la ruta hacia India. Una leyenda local cuenta que los habitantes fueron convertidos al cristianismo por el propio apóstol Tomás en el año 52 d. C. En el siglo X, el geógrafo árabe Abu Zaid Hassan comentó que la mayoría de los habitantes de las islas eran cristianos nestorianos.

El explorador portugués Tristán de Acuña desembarcó en las islas a comienzos del siglo XVI y consideró a Socotra conquistada por Portugal. En aquel tiempo el cristianismo ya había desaparecido de las islas sustituido por el Islam, excepto por unas cruces de piedra que Álvares dijo que la gente adoraba. Sin embargo, durante una visita a la isla por parte del jesuita San Francisco Javier, este todavía encontró un grupo de personas que declaraban ser los descendientes de los convertidos por el apóstol Santo Tomás ("cristianos de Santo Tomás" es un nombre dado muchas veces a los cristianos nestorianos).

Las islas pasaron a estar bajo el control de los sultanes Mahra en 1511 hasta que pasaron a ser un protectorado británico en 1886 debido a su posición estratégica, controlando el golfo de Adén. Con la independencia de Yemen del Sur en 1967, las islas pasaron a su soberanía.

El 29 de enero de 2018, el liderazgo local del Consejo de Transición del Sur en el archipiélago declaró su apoyo al CTS durante las luchas de este último y el gobierno de Hadi en Adén y sus alrededores (ambas facciones habían sido aliadas anteriormente).[1]​

Después de que los Emiratos Árabes Unidos desplegaran sus tropas en la isla como parte de la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen, algunas facciones políticas yemeníes acusaron a los Emiratos Árabes de saquear, alegando que las fuerzas emirianas habían devastado la flora de la isla.[2]​

El 30 de abril de 2018, los EAU desplegaron más de 100 soldados en la isla, tomando las instalaciones clave como el aeropuerto de Socotra además de levantar la bandera de los Emiratos Árabes Unidos junto a la bandera de Yemen.[3]​ Algunos funcionarios yemeníes declararon que "los vuelos de carga emiratíes han descargado tanques, transportes blindados y equipo pesado en Socotra".[4]​

El 14 de mayo de 2018, se desplegaron también tropas sauditas en la isla y se negoció un acuerdo entre los Emiratos Árabes Unidos y Yemen para un ejercicio conjunto de entrenamiento militar y el regreso del control administrativo del aeropuerto y puerto de Socotra a Yemen.[5]​[6]​[7]​

En mayo de 2019, el gobierno yemení acusó a los Emiratos Árabes Unidos de desembarcar alrededor de 100 tropas separatistas en Socotra, lo que los Emiratos Árabes Unidos negaron, profundizando una brecha entre los dos aliados nominales en la guerra civil de Yemen.[8]​

En febrero de 2020, un regimiento del ejército yemení estacionado en Socotra se rebeló y prometió lealtad al Consejo de Transición del Sur separatista respaldado por los Emiratos Árabes Unidos en Socotra, renunciando al gobierno de Abd Rabbuh Mansur al-Hadi respaldado por la ONU.[9]​

↑ La sucursal del Consejo de Transición del Sur en Socotra declaró su apoyo al CTS en Adén el 29 de enero de 2018, según un comunicado del Southern Transitional Council ↑ Forster, Robert. "The Southern Transitional Council: Implications for Yemen's Peace Process." Middle East Policy 24.3 (2017): 133-144. ↑ SOCOTRA: HOW A STRATEGIC ISLAND BECAME PART OF A GULF POWER STRUGGLE ↑ UAE forces beef-up presence in Yemen’s Socotra Island ↑ «Yemen PM: Crisis por el despliegue de Emiratos Árabes Unidos en Socotra». Al Jazeera.  ↑ «Yemen y Emiratos Árabes Unidos llegan a un acuerdo sobre Socotra». Albawaba News.  ↑ «Arabia Saudí despliega tropas en el Socotra de Yemen después de la acumulación militar de los Emiratos Árabes Unidos». Press TV. Archivado desde el original el 19 de mayo de 2018. Consultado el 18 de mayo de 2018.  ↑ Aziz El Yaakoubi (9 de mayo de 2019). «Yemen government accuses UAE of landing separatists on remote island». Reuters (en inglés).  ↑ «Second army regiment rebels against Yemen government in Socotra». Middle East Monitor (en inglés). 28 de febrero de 2020.