La Brea Tar Pits

( Pozos de asfalto de La Brea )

Los pozos de asfalto de La Brea[1][2]​ es un sitio de investigación paleontológica activo en la zona urbana de la ciudad de Los Ángeles. El Hancock Park se fundó alrededor de un grupo de pozos de brea donde el asfalto natural (también llamado asfalto, betún o brea) se ha filtrado desde el suelo durante decenas de miles de años. Durante muchos siglos, se han conservado los huesos de animales atrapados. El Museo George C. Page está dedicado a investigar los pozos de brea y exhibir los especímenes de los animales que murieron allí. Los pozos de asfalto de La Brea es un Monumento Natural Nacional registrado.

 Los pozos de brea en 1910. Las torres de perforación de petróleo se pueden ver en el fondo.

Los nativos americanos Chumash y Tongva que vivían en el área construyeron barcos como ninguna otra civilización en América del Norte. Tirando de troncos caídos de secuoya del norte de California y trozos de madera flotante del canal de Santa Bárbara, sus antepasados aprendieron a sellar las grietas entre las grandes tablas de madera de las canoas utilizando la brea natural del área. Esta innovadora forma de transporte permitió el acceso arriba y abajo de la costa y a las Islas del Canal. La expedición de Portolá, un grupo de exploradores castellanos dirigido por Gaspar de Portolá, hizo el primer registro escrito de los pozos de brea en 1769. El Padre Joan Crespí Fiol escribió,

Mientras cruzaban la cuenca, los exploradores informaron haber visto algunos arroyos de brea que brotaban del suelo como manantiales; hierve derretida, y el agua corre por un lado y la brea por el otro. Los exploradores informaron que se habían topado con muchos de estos manantiales y habían visto grandes pantanos de ellos, suficientes, dijeron, para embrear muchas embarcaciones. No tuvimos la suerte de ver estos arroyos, aunque lo deseábamos; como estaba lejos del camino que habíamos de tomar, no quiso el Gobernador [Portolá] que los pasáramos. Los bautizamos como Los Volcanes de Brea.[1]

Harrison Rogers, uno de los acompañantes de Jedediah Smith en su expedición de 1826 a California, se le mostró un trozo de asfalto solidificado mientras estaba en la Misión San Gabriel Arcángel, y anotó en su diario: "Los ciudadanos del país hacen un gran uso de él para levantar los techos de sus casas".[2]

Los pozos de asfalto de La Brea y el parque Hancock están situados dentro de lo que alguna vez fue la concesión de tierras mexicanas del Rancho La Brea. Durante algunos años, se encontraron huesos cubiertos de brea en la propiedad del Rancho La Brea, pero inicialmente no se reconocieron como fósiles porque el rancho había perdido varios animales, incluidos caballos, ganado, perros e incluso camellos, cuyos huesos se parecen mucho a varios de las especies fósiles. La concesión de tierras original del Rancho La Brea estipulaba que los pozos de brea estarían abiertos al público para el uso del Pueblo local. Inicialmente, confundieron los huesos de las fosas con restos de berrendo (Antilocapra americana) o ganado bovino enfangado.

 Primeras excavaciones (c. 1913).

En 1886, los Sres. Turnbull, Stewart & co. llevaron a cabo la primera excavación de brea en el pueblo de La Brea.[3]

Al geólogo de la Union Oil WW Orcutt se le atribuyó, en 1901, el reconocimiento por primera vez de que los huesos de animales prehistóricos fosilizados se conservaron en charcos de asfalto en el Hancock Ranch. En conmemoración del descubrimiento inicial de Orcutt, los paleontólogos nombraron al coyote de La Brea (Canis latrans orcutti) en su honor.[4]

John C. Merriam de la Universidad de California dirigió gran parte del trabajo original en esta área a principios del siglo XX. [5]

Las excavaciones contemporáneas de los huesos comenzaron en 1913-1915. En las décadas de 1940 y 1950, la preparación de huesos de mamíferos grandes previamente recuperados generó entusiasmo público.[6]​ Un estudio posterior demostró que el material de vertebrados fósiles estaba bien conservado, con poca evidencia de degradación bacteriana de las proteínas óseas.[7]​ Se cree que tienen entre 10 y 20 000 años y datan del último período glacial.

Excavación del "Proyecto 23" y pozos recién descubiertos Reporte 2011 de la VOA sobre los nuevos descubrimientos en los pozos.

El 18 de febrero de 2009, el Museo George C. Page anunció el descubrimiento del 2006 de 16 depósitos de fósiles que se habían extraído del suelo durante la construcción de un estacionamiento subterráneo para el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles junto a los pozos de brea.[8]​ Entre los hallazgos se encuentran restos de un tigre con dientes de sable, lobos gigantes, bisontes, caballos, un perezoso terrestre gigante, tortugas, caracoles, almejas, milpiés, peces, tuzas y un león americano.[8][9]​ También se descubrió un esqueleto de mamut casi intacto, apodado Zed; las únicas piezas que faltan son una pata trasera, una vértebra y la parte superior de su cráneo, que fue cortada por equipos de construcción en preparación para construir la estructura del estacionamiento.[9][10][11]

Estos fósiles se empaquetaron en cajas en el sitio de construcción y se trasladaron a un complejo detrás del Pozo 91, en la propiedad del Museo Page, para que la construcción pudiera continuar. Veintitrés grandes acumulaciones de asfalto y muestras fueron llevadas al Museo Page. Estos yacimientos se trabajan bajo el nombre de "Proyecto 23". A medida que se amplió el trabajo de la Línea D del transporte público, los investigadores del museo sabían que se descubrirán más pozos de brea, por ejemplo, cerca de la intersección de Wilshire y Curson.[8]​ En una excavación exploratoria del metro en 2014 en Miracle Mile, los objetos prehistóricos desenterrados incluyeron geoducks, dólares de arena y una rama de 10 pies (3 m) de un pino, de un tipo que ahora se encuentra en los bosques de California Central.[12]

Kielbasa, John R. (1998). «Rancho La Brea». Historic Adobes of Los Angeles County. Pittsburg: Dorrance Publishing Co. ISBN 0-8059-4172-X. . Smith, J. S., & Brooks, G. R. (1977). Mineral Resources of the United States. (1894).  «La Brea Tar Pits History». www.tarpits.org. Consultado el 26 de diciembre de 2022.  Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas UCMP «Animal Bones 50,000 Years Old Found In Tar». Los Angeles Times (Los Angeles). 17 de junio de 1946. Consultado el 27 de enero de 2010.  McMenamin, M.A.S. (1982). «Amino acid geochemistry of fossil bones from the Rancho La Brea Asphalt Deposit, California». Quaternary Research 18 (2): 174-83. Bibcode:1982QuRes..18..174M. doi:10.1016/0033-5894(82)90068-0.  a b c «Cache Of Ice Age Fossils Found Near Tar Pits». Los Angeles: KCBS-TV. Associated Press. 18 de febrero de 2009. Archivado desde el original el 20 de febrero de 2009. Consultado el 18 de febrero de 2009.  a b Thomas H. Maugh II (18 de febrero de 2009). «Major cache of fossils unearthed in L.A.». Los Angeles Times (Los Angeles). Consultado el 18 de febrero de 2009.  «Workers Unearth Mammoth Discovery near La Brea Tar Pits». Los Angeles: KTLA. 18 de febrero de 2009. Consultado el 18 de febrero de 2009.  «Nearly intact mammoth found at L.A. construction site». USA Today. 18 de febrero de 2009. Consultado el 1 de septiembre de 2010.  Malkin, Bonnie (7 de marzo de 2014). «Prehistoric objects unearthed in LA subway dig». The Telegraph (UK) (AP). Archivado desde el original el 12 de enero de 2022. Consultado el 18 de marzo de 2014. 
Fotografías por:
KimonBerlin - CC BY-SA 2.0
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