El Carnaval de Río de Janeiro es una fiesta popular de origen religioso e histórico-social que se realiza durante cinco días consecutivos en el mes de febrero desde 1893 con la creación del primer rancho carnavalesco, el "Rei de Ouros", por parte del baiano, hijo de esclavos libertos, Hilário Jovino Ferreira.^[1]​ Este festival es considerado el carnaval más grande del mundo por el Libro de Récords. Es una celebración mundialmente famosa, conformada por diferentes tipos de manifestaciones culturales como los desfiles de escuelas de samba, bailes de máscaras, fiestas móviles de los blocos de embalo seguidos por sus foliões (en español: "juerguistas") disfrazados, y también bandas de rúa y blocos de enredo ("escuelas de samba" de pequeño tamaño), llamados "cordões". También se caracteriza por la irreverencia y la banalidad, los nombres de doble sentido (sobre todo para los blocos) y la diversidad cultural, musical y sexual.

El desfile competitivo de las escolas de samba fue ideado por el periodista Mário Filho (hermano del dramaturgo Nelson Rodrigues), quien organizaó a través de su periódico Mundo Sportivo el primer certamen oficial en 1932.^[2]​^[3]​^[4]​ Otro recifense, Pedro Ernesto, también actuó de forma decisiva para el éxito del evento: cuando fue alcalde del entonces Distrito Federal, se convirtió en el primer político en dar apoyo financiero al carnaval, dentro de un proyecto que buscaba transformar a Río de Janeiro en una potencia turística, y en 1935 reconoció y oficializó los desfiles.^[5]​^[6]​

Luego de un periodo de decadencia de los festejos callejeros durante las décadas de 1980 y 1990, cuando el carnval de la ciudad se reducía casi únicamente a los desfiles de las escuelas de samba, el carnaval de los blocos y de las bandas de rúa volvió a crecer, ingresando oficialmente al Libro Guinness.^[7]​ Actualmente, el carnaval callejero de la ciudad es casi cinco veces más grande que los festejos realizados por las escuelas de samba y se presenta como un evento multifacético poseyendo blocos de los ritmos más variados como samba, marchas, ritmos nordestinos y otros; y blocos temáticos que tocan desde Mamonas Assassinas a Los Beatles.^[8]​^[9]​

El carnaval carioca puede ser considerado un evento cultural de alto prestigio, ya habiendo sido elegido por los internautas del sitio web Fun Party como la mejor fiesta del mundo. Es citado constantemente como el carnaval más famoso que existe.^[10]​^[11]​^[12]​