Durante el Holoceno, cuando el clima de la región era menos seco, los arroyos que venían de las montañas cercanas gradualmente fueron llenando el valle de la Muerte formando un lago de casi 10 m de profundidad, y junto con el Cotton Bail Marsh y la Middle Basin, formaron el lago lago Manly.[1]​ Algunos de los minerales dejados atrás por los tempranos lagos del valle de la Muerte fueron disueltos en aguas poco profundas, creando así una solución salada.

La temporada lluviosa no duraba mucho por lo que el clima se calentó y las lluvias disminuyeron. El lago comenzó a secarse y los minerales disueltos en el lago comenzaron a incrementar su concentración conforme el agua se evaporaba. Finalmente, solo quedó una sopa salada, formando estanques salados en las partes más bajas del valle de la Muerte. Las sales (95% sal de mesa, NaCl) comenzaron a cristalizarse, revistiendo la superficie con una gruesa corteza de 1 -1,7 m de espesor.[2]​