La historia de la ciudad de Lijiang se remonta al siglo XIII, bajo la dinastía del Song del Sur, cuando los antepasados de la familia reinante Mu se instalaron en la llamada Dayechang, que se llamará desde entonces Dayan. La ciudad se convirtió rápidamente en un centro administrativo, después en la sede de una prefectura en 1382 bajo la dinastía Ming. La política efectuada por la dinastía de los prefectos Mu (木), que la gobernarán hasta 1723, permitirá la ampliación y el embellecimiento constante de la ciudad.