La Bertha Benz Memorial Route es un camino turístico en Baden-Wurtemberg, Alemania, y miembro de la Ruta Europea del Patrimonio Industrial (ERIH). Desde su inauguración en 2008 todo el mundo puede seguir las pistas del primer gran trayecto del mundo en automóvil realizado en 1888.
En 1886 el Dr. Karl Benz inventó el automóvil en Mannheim, Alemania (patente n.º 37435), si bien nadie quería comprarlo.
A primeros de agosto de 1888, sin que lo supiera su marido, Bertha Benz con sus hijos Eugen y Richard, de catorce y quince de edad, condujo el automóvil Benz Patent Motorwagen n.º 3, construido hacía poco, desde Mannheim hasta Pforzheim. Bertha se convirtió en la primera persona que hizo un trayecto largo en automóvil. La distancia recorrida fue de aproximadamente 104 kilómetros (64 millas). Hasta entonces solo se había completado trayectos cortos de prueba.
Aunque la finalidad aparente del viaje era la de hacer una visita a su madre, Bertha Benz tenía otros motivos: dar a conocer a su genial marido que, en su opinión, no había sabido comercializar su invento, y que el automóvil podía convertirse en un éxito financiero una vez demostrada al mundo su utilidad.
Durante el viaje, Bertha tuvo varios problemas: como combustible se utilizaba ligroína, y tuvo que encontrar una farmacia donde poder comprarlo; necesitó la ayuda de un herrero para reparar la cadena; hizo falta el cambio de los forros del freno; con una horquilla larga y recta, Bertha limpió la tubería del combustible que se había obstruido; y reparó la ignición con una liga.
Bertha y sus hijos salieron de Mannheim al amanecer y llegaron a Pforzheim al anochecer. Notificaron a Karl su éxito por telegrama. Tres días después regresaron a Mannheim.
Durante el camino, no poca gente se quedó asustada al ver el automóvil. El extraordinario viaje tuvo mucha publicidad –tal era el propósito de Bertha Benz–. El viaje fue un gran servicio para Karl Benz, ya que le permitió introducir varias mejoras basándose en el relato de su esposa. Ella misma hizo sugerencias importantes como, por ejemplo, la introducción de una velocidad adicional para subir las cuestas.
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