Кукери ( Kukeri )

Κούκερι (Βουλγαρικά: кукери, ενικός αριθμός: kuker, кукер) είναι Βούλγαροι άνδρες με περίτεχνα κοστούμια, που εκτελούν παραδοσιακά τελετουργίες που είχαν σκοπό να τρομάξουν τα κακά πνεύματα. Αυτή η βουλγαρική παράδοση ασκείται από τους Θρακικούς χρόνους και είναι θρακικής προέλευσης.

Στενά συγγενείς παραδόσεις βρίσκονται σε όλα τα Βαλκάνια και την Ελλάδα (συμπεριλαμβανομένης της Ρουμανίας και του Πόντου). Οι φορεσιές καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος του σώματος και περιλαμβάνουν διακοσμημένες ξύλινες μάσκες ζώων (μερικές φορές με διπλό πρόσωπο) και μεγάλες καμπάνες που συνδέονται στη ζώνη. Γύρω στην Πρωτοχρονιά και πριν τη Σαρακοστή, οι κουκέρι περπατούν και χορεύουν στα χωριά για να τρομάξουν τα κακά πνεύματα με τις στολές τους και τον ήχο των καμπάνων τους. Πιστεύεται επίσης ότι παρέχουν καλή σοδειά, υγεία και ευτυχία στο χωριό κατά τη διάρκεια του έτους.

Οι kukeri επισκέπτονται παραδοσιακά τα σπίτια των ανθρώπων τη νύχτα για να μην τους πιάσει ο ήλιος στο δρόμο. Αφού κάνουν παρέλαση στο χωριό συνήθως μαζεύονται στην πλατεία του χωριού για να χορέψουν ξέφρενα και να διασκεδάσουν τον κόσμο. Τα τελετουργικά του Kukeri ποικίλλουν ανά περιοχή, αλλά παραμένουν σε μεγάλο βαθμό τα ίδια στην ουσία.