Bereits ab dem Ende des 12. Jahrhunderts bewohnten einzelne Eremiten die natürlichen Höhlen der Berge und gruben dabei einzelne Kammern in den weichen Kalkstein. Der Eremit Ioakim gründete aus den vereinzelten Kammern das Kloster Erzengel Michael, in dem die einzelnen Räume teils auch durch Gänge miteinander verbunden wurden (heute sind viele dieser Gänge wieder eingestürzt).

Das ehemalige Zarenkloster, Stifter (Ktitor) waren unter anderem die bulgarischen Zaren Iwan Assen II. und Iwan Alexander, wurde zwischen dem 13. und dem 17. Jahrhundert in die Flanke eines Steilfelsens der Berge am Ufer des Flusses Rusenski Lom geschlagen. Dank ihrer Hilfe war das Kloster Ziel der herausragendsten zeitgenössischen Künstler Bulgariens, der Kunstschule von Tarnowo.

In sechs Kirchen und Kapellen des Komplexes sind heute noch Fresken des 13. und 14. Jahrhunderts erhalten. Die seinerzeit dort wirkenden Künstler sind heute nicht mehr namentlich bekannt.