بلغت العلا شهرتها وأوج ازدهارها في الفترة ما بين القرن السادس والتاسع للهجرة وذلك في أعقاب أفول نجم مدينة قرح - المعروفة اليوم باسم (المابيات) - 18كيلاً جنوبي العلا، وقد ورد ذكر العلا في عدد من المصادر التاريخية والجغرافية وكتب الرحلات، ويتضح ان العلا معروفة في فترات مبكرة من التاريخ الإسلامي بل إلى ما هو أبعد من ذلك لكونها على طريق التجارة القديم الذي يربط جنوب الجزيرة بشمالها، بالإضافة إلى أهمية وادي العلا الذي يشكل نقطة جذب للاستقرار البشري من أقدم العصور، وعندما ازدهر طريق الحج من الشام إلى مكة ابتداء من القرن الأول الهجري كانت العلا من المحطات الرئيسة على الطريق خاصة في القرن السادس الهجري وما بعده حتى إنشاء خط سكة حديد الحجاز.[1]